Los robots de reparto autónomos ya operan a gran escala — y Avride afirma que cuenta hoy con más de 60 vehículos sin conductor en Uber y varios cientos de robots de reparto en funcionamiento. Sergei Kirillov, director comercial principal de Avride, explica dónde opera la compañía, en qué se diferencian sus robots de acera de los vehículos de carretera y por qué los campus universitarios y las entregas en zonas urbanas densas son terrenos de prueba para la autonomía. También aborda la reacción del público, las preocupaciones por el vandalismo y los casos de uso logísticos reales detrás de la tecnología.

Avride ha superado los 1.000 vehículos autónomos en despliegue activo — contando tanto sus robots de reparto del tamaño de una maleta como su flota de automóviles de pasajeros — lo que la posiciona entre las mayores flotas operativas de vehículos autónomos de Estados Unidos, según declaró el director comercial principal de la compañía en una entrevista reciente. Este hito es relevante para los operadores logísticos y las plataformas de entrega de última milla porque representa escala en el mundo real, no solo programas piloto. La entrega de última milla ha sido durante mucho tiempo uno de los eslabones más costosos y laboriosos de la cadena de suministro, razón por la cual actores como Avride, Serve Robotics y Starship Technologies han apuntado al reparto por acera como un primer frente comercial para la autonomía.

La compañía opera actualmente entre 150 y 200 vehículos en el área de Austin enfocados en I+D, y más de 60 autos autónomos de pasajeros en la plataforma de Uber en Dallas que realizan viajes diarios con pasajeros, según el directivo. En el ámbito de las entregas, Avride ha desplegado varios cientos de pequeños rovers autónomos — descritos como robots del tamaño de una maleta — que operan en las plataformas Uber Eats y Grubhub en Jersey City, Filadelfia, Austin, Dallas y Miami, así como en más de 25 campus universitarios. Los campus son un punto de partida habitual para los despliegues de robots de acera porque ofrecen demanda densa, bajas velocidades de vehículos y entornos controlados; los pasajeros en la plataforma de Uber en Dallas también sitúan a Avride junto a empresas como Waymo, que transportan pasajeros que pagan en el mercado estadounidense de transporte bajo demanda.

"Juntos, robots y autos, ya superamos ampliamente los 1.000", dijo el directivo. "Eso nos coloca en la parte más alta de las clasificaciones de empresas de vehículos autónomos. Y esta es una experiencia muy importante que estamos adquiriendo. Muy pocas otras empresas han alcanzado ese nivel de inteligencia y conocimiento del sector."

"Realmente creo que en las grandes ciudades, para 2030, la mayoría de las entregas en los centros urbanos o zonas densas ya se harán con distintos tipos de dispositivos o autos de entrega automatizados. Creo que es totalmente posible. Creo que 2028 y 2029 serán los años de la escalada masiva de esta tecnología a todas las esferas de nuestra vida."

La estrategia tecnológica central de Avride consiste en construir un único sistema de conducción autónoma subyacente que pueda adaptarse a distintos tipos de chasis — desde robots de acera hasta automóviles de pasajeros — en lugar de diseñar vehículos específicos para cada caso de uso. El directivo señaló que el compartimento del robot fue diseñado específicamente para albergar una caja de pizza estándar de 16 pulgadas con aislamiento y espacio para bebidas, mientras que la cara animada del exterior fue una decisión de diseño deliberada que produjo una "disminución dramática del vandalismo" al alentar a los usuarios a asociar el dispositivo con un ser vivo.

En cuanto a los vehículos de pasajeros, todos los viajes siguen supervisados, es decir, hay un operador humano de seguridad presente o monitoreando de forma remota. El directivo afirmó que la transición a un modo totalmente sin supervisión requiere un mayor desarrollo de la tecnología central, así como actualizaciones más amplias de infraestructura, incluidas plataformas automotrices con capacidad autónoma por parte de los fabricantes, mayor capacidad de carga eléctrica y disponibilidad de depósitos. La compañía también advirtió que la infraestructura del lado de los comercios para la entrega autónoma — como los protocolos de carga y descarga — sigue poco desarrollada y limita el mercado abordable.

Mirando hacia adelante, Avride planea expandir sus operaciones de autos autónomos a al menos tres mercados adicionales para 2028. El directivo dijo que la entrega mediante automóviles autónomos de pasajeros es una prioridad a corto plazo, y señaló que los artículos que caben en un maletero podrían entregarse "muy pronto", mientras que la entrega de cargas más grandes depende de la disponibilidad de plataformas automotrices diseñadas específicamente. La compañía considera que sus datos operativos combinados de robots y autos constituyen una ventaja acumulativa frente a competidores que han desplegado a menor escala.

Este resumen se basa en una transcripción de la entrevista. Fuente: FreightWaves.