El Comisionado de eSafety de Australia ha iniciado procedimientos de sanción civil contra Telegram en el Tribunal Federal, solicitando multas de hasta A$54,6 millones ($38 millones) por las acusaciones de que la plataforma no detectó ni eliminó material terrorista.

La presentación del jueves siguió a una investigación de un año. El regulador alega que Telegram permitió que conocido "material pro terrorismo" permaneciera accesible, incluidas grabaciones del tiroteo transmitido en vivo en la mezquita de Christchurch en 2019 y del ataque al supermercado de Buffalo en 2022, que supuestamente permanecieron en la plataforma durante casi tres meses. La denuncia también afirma que los términos de servicio de Telegram no prohibían de manera integral el contenido pro terrorismo en todas las secciones de la aplicación. Las grabaciones de Christchurch en particular se convirtieron en un punto de inflexión para los esfuerzos globales de reforma de la moderación de contenidos tras el ataque de 2019, que mató a 51 personas y fue transmitido en vivo por Facebook antes de propagarse rápidamente por múltiples plataformas, lo que impulsó el Llamado de Christchurch — un compromiso global que actualmente cuenta con el respaldo de más de 130 gobiernos, empresas tecnológicas y organizaciones para eliminar el contenido terrorista en línea.

La Comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, dijo a BBC News que la plataforma mantenía un "entorno permisivo" donde el contenido extremista era "muy fácil de encontrar", y añadió que dicho material "solo sirve para desensibilizar, normalizar y, a veces, radicalizar" a los usuarios. También señaló que Telegram había sido "a veces utilizado para planificar ataques".

Inman Grant indicó que el regulador tiene la autoridad para solicitar al Tribunal Federal que ordene el cese del servicio de Telegram en Australia, aunque reconoció que estos poderes nunca se han ejercido. "Nunca hemos usado esos poderes. Veremos cómo se desarrolla todo esto", dijo. La Ley de Seguridad En línea de Australia, aprobada en 2021, es considerada uno de los marcos de regulación de contenidos más asertivos del mundo democrático, otorgando a la oficina de eSafety poderes que pocos reguladores comparables poseen — incluida la capacidad de emitir notificaciones de eliminación con plazos estrictos de cumplimiento y aplicar sanciones civiles escaladas según los ingresos globales de una plataforma.

La oficina del Comisionado de eSafety había emitido previamente a Telegram una notificación de infracción de casi $1 millón en febrero del año pasado por un retraso de cinco meses en responder a preguntas sobre material terrorista y de explotación sexual infantil. Telegram calificó esa sanción de "injusta y desproporcionada" y declaró que apelaría. The Guardian también cubrió la acción de aplicación anterior.

Presión legal en múltiples jurisdicciones

La presentación australiana se produjo un día después de que el FSB de Rusia acusara al fundador de Telegram, Pavel Durov, de colaborar con el terrorismo y lo incluyera en una lista internacional de buscados, alegando que la plataforma no eliminó canales utilizados por la inteligencia ucraniana y grupos extremistas. Si es declarado culpable, Durov enfrenta cadena perpetua.

Durov fue indictado por separado en Francia en 2024 por tráfico de drogas, fraude organizado y material de abuso sexual infantil en Telegram, y fue liberado bajo supervisión judicial. Durov niega haber cometido delito y calificó el caso francés de "legal y lógicamente absurdo". Las acciones simultáneas de Australia, Rusia y Francia someten a Telegram a un asedio legal inusualmente amplio en jurisdicciones con tradiciones jurídicas y motivaciones políticas marcadamente diferentes — incluso cuando los defensores de las plataformas, incluidos grupos de derechos digitales, han advertido que algunos de los esfuerzos de aplicación corren el riesgo de confundir los fallos de moderación con la responsabilidad por el discurso de los usuarios.

Un portavoz de Telegram dijo a la BBC que los esfuerzos "extensos" antiterrorismo de la plataforma estaban "bien documentados", y declaró: "Rechazamos estas acusaciones y las impugnaremos en los tribunales".

El caso marca una prueba significativa de la ley de 2021 de Australia que exige a las plataformas mantener el material pro terrorismo fuera de sus redes. Siguen a la prohibición del país sobre el uso de redes sociales para menores de 16 años, una medida impulsada por Inman Grant. Se espera que el resultado de los procedimientos en el Tribunal Federal sea seguido de cerca por otros reguladores nacionales — incluida la UE bajo su Ley de Servicios Digitales y el Reino Unido bajo su Ley de Seguridad En línea — que están evaluando hasta dónde pueden presionar a plataformas como Telegram, que opera con una combinación de canales públicos y chats privados cifrados que complican tanto la detección como la aplicación.