El gobierno de Australia ha puesto en marcha un estudio de viabilidad para una refinería de petróleo que, si se aprueba, sería la primera instalación de este tipo construida en el país en seis décadas.

El primer ministro Anthony Albanese afirmó que una nueva refinería fortalecería la autosuficiencia de Australia en materia de combustibles y reduciría su exposición a futuros shocks petroleros, informó Reuters.

“Una de las cosas que hace la construcción de resiliencia nacional es hacer que Australia sea menos vulnerable al impacto de los acontecimientos en todo el mundo”, dijo Albanese. “Queremos asegurarnos de obtener la ubicación correcta, pero también queremos asegurarnos de que sea un proyecto que realmente cierre, que pueda avanzar”.

El gobierno de Albanese ha respaldado firmemente una transición lejos del petróleo, el carbón y el gas hacia la energía eólica y solar. Australia también es un importante productor de gas y LNG, pero sigue dependiendo de las importaciones para la mayor parte de su suministro de combustibles para el transporte, lo que deja expuesto al mercado interno cuando se tensan las rutas marítimas o se interrumpe la oferta en el exterior.

Ese panorama de suministro empeoró en marzo en medio de la crisis de Hormuz y después de que se declarara un incendio en una de las dos únicas refinerías del país. Australia tuvo entonces dificultades para asegurar combustible y, al mismo tiempo, mantener precios asequibles.

A fines de marzo, el gobierno federal australiano redujo a la mitad el impuesto especial sobre la gasolina y el diésel durante tres meses para aliviar la carga financiera de los consumidores ante el fuerte aumento de los precios del combustible.

En abril, el gobierno dijo que había asegurado alrededor de 100 millones de litros adicionales de diésel, con dos envíos procedentes de Brunei y Corea del Sur. Señaló que esas cargas eran las primeras entregas previstas dentro de sus nuevas facultades de Reserva Estratégica. Más tarde siguieron envíos de combustible para aviones desde China.

Aun así, la seguridad del suministro de combustible en Australia siguió siendo precaria, lo que hizo que una instalación local de procesamiento de crudo pareciera la solución más lógica.

Por Irina Slav para Oilprice.com