El ex representante estatal de Arkansas Austin McCollum fue acusado de tres delitos graves después de que su esposa lo denunciara en una presentación judicial por un patrón de violencia, que incluyó decirle que se quitara la vida y ofrecerse a buscar un arma cuando ella expresó pensamientos suicidas.

Los fiscales acusaron formalmente a McCollum, de 35 años, de violencia doméstica en segundo grado, privación ilegal de libertad en primer grado y agresión agravada contra un familiar o miembro del hogar —todos delitos graves—, según informó el Arkansas Democrat-Gazette. Fue arrestado el 1 de agosto y liberado al día siguiente bajo una fianza de 10,000 dólares. En esta etapa los cargos son alegaciones; McCollum se presume inocente salvo que se pruebe su culpabilidad en los tribunales.

McCollum no ha abordado públicamente las acusaciones de abuso, y su abogado defensor penal, Shane Wilkinson, declinó comentar sobre las afirmaciones de la solicitud. En una presentación del 12 de agosto, McCollum negó una afirmación separada de la demanda de divorcio de su esposa, en la que se decía que él había hecho intolerable su vida, y presentó su propia contrademanda solicitando el divorcio.

En su solicitud de orden de protección, presentada a principios de agosto ante el Tribunal de Circuito del condado de Benton, Ragen Ashlee McCollum, de 34 años, describió la supuesta respuesta de su esposo mientras luchaba con pensamientos suicidas. Cuando ella le dijo que pensaba que sus hijos "estarían mejor sin mí", él le dijo que "lo hiciera" y se ofreció a buscar el arma, escribió, según la solicitud reportada por el Daily Mail.

McCollum había representado al Distrito 8 en la Cámara de Representantes de Arkansas desde 2017 y era el candidato republicano para juez del condado de Benton, el máximo cargo ejecutivo electo del condado, un puesto que supervisa las operaciones del gobierno del condado en uno de los condados de mayor crecimiento de Arkansas y sede de las oficinas centrales de Walmart. Ganó la nominación del partido para el cargo a principios de este año y no enfrenta oponente en noviembre, según el Democrat-Gazette.

Tras el arresto, los principales republicanos de Arkansas, incluidos la gobernadora Sarah Huckabee Sanders y el presidente de la Cámara Brian Evans, pidieron que McCollum renunciara y abandonara la carrera por la judicatura del condado. Si McCollum permanece en la boleta de noviembre a pesar de los pedidos de retirarse es una cuestión que rige la ley electoral de Arkansas, ya que los candidatos que se retiran después de ciertas fechas límite pueden seguir apareciendo en las boletas.

Su campaña se había apoyado fuertemente en su imagen familiar, reportó el Daily Mail, con fotografías de McCollum junto a su esposa, ingeniera de cumplimiento en la sede de Walmart en Bentonville, y los dos hijos pequeños de la pareja. La pareja vivía en una casa de estilo campestre valorada en unos 900,000 dólares en Bentonville, y McCollum se mudó desde entonces a una residencia valorada en aproximadamente 1.5 millones de dólares en la misma ciudad, según el Daily Mail.

La jueza del Tribunal de Circuito del condado de Benton, Xollie Duncan, le concedió una orden de protección de dos años el 25 de agosto, que prohíbe a McCollum todo contacto, según informó el Democrat-Gazette. Según la ley de Arkansas, las órdenes de protección son recursos civiles concedidos cuando un juez encuentra evidencia creíble de abuso doméstico, y violarlas constituye un delito penal separado.

La confrontación que llevó al arresto de McCollum comenzó después de que la pareja regresara a casa desde una boda, escribió Ragen McCollum en su solicitud.

"Regresamos a casa de una boda y Austin se enojó y comenzó a lanzarme cosas", escribió Ragen.

Ella alegó que McCollum la atrapó en su dormitorio, la golpeó con un gancho de alambre, la arrojó a la cama y presionó ambas rodillas contra su espalda, y luego cerró repetidamente una puerta sobre su mano mientras intentaba escapar. Los investigadores, en una declaración jurada de causa probable, describieron que él hundió su rodilla en la parte trasera de su cuello y le restringió la respiración.

"Había sangre por todas partes y no podía ver", señala la solicitud. "Me agarró del pelo y me golpeó la cabeza contra el suelo varias veces".

El ataque solo se detuvo cuando McCollum le ordenó limpiar la sangre, escribió ella, y fue entonces cuando huyó y llamó al 911. Los agentes que acudieron reportaron que McCollum parecía intoxicado y que tenía sangre en los brazos y las piernas, además de lesiones en los nudillos, según la declaración jurada.

McCollum podría enfrentar hasta 10 años de prisión por cada uno de los cargos de violencia doméstica y privación ilegal de libertad, y hasta seis años por el cargo de agresión agravada, según el Democrat-Gazette. Las sentencias por delitos graves en Arkansas están establecidas por rangos legales, y las penas reales, en caso de condena, serían determinadas por un juez.

McCollum renunció a su escaño del Distrito 8 el 5 de agosto, y se convocó una elección especial para el 3 de noviembre para cubrir el resto de su período, que termina en enero, según informó el Arkansas Advocate. El caso penal en su contra avanza ahora en el Tribunal de Circuito del condado de Benton, donde los próximos pasos incluirían la lectura de cargos y, en ausencia de un acuerdo, el juicio.

NOTA DEL EDITOR: Esta historia incluye menciones de suicidio. Si tú o alguien que conoces necesita ayuda, comunícate con la línea 988 Suicide & Crisis Lifeline llamando o enviando un mensaje de texto al 988. Hay ayuda disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana.