El presidente Donald Trump anunció que Audi construirá una fábrica multimillonaria en Georgia, presentando el proyecto como evidencia de que sus políticas arancelarias están generando empleos manufactureros en Estados Unidos días antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre.

La automotriz de lujo alemana, la marca premium del Grupo Volkswagen, dijo que la planta cerca de Macon producirá hasta 200.000 SUV al año, ubicando por primera vez una parte significativa de sus operaciones estadounidenses en suelo de EE. UU. El anuncio se realizó durante un mitin republicano en Perry, Georgia, un estado con elecciones para gobernador y al Senado de EE. UU. altamente competitivas en la boleta de este año.

Trump ha pasado meses presionando a los fabricantes de automóviles para que produzcan más vehículos en Estados Unidos, y el anuncio de Audi ahora le da una planta concreta para señalar en la campaña, aunque la historia completa detrás de la inversión es más complicada. Para los lectores, sirve además como una prueba temprana de si la política arancelaria puede trasladar de manera duradera la producción de automóviles extranjeros a suelo estadounidense, y a qué costo para los compradores de autos y los socios comerciales que están del otro lado de estos gravámenes.

Trump presenta la inversión de Audi en Georgia como una victoria de los aranceles

Audi valora el proyecto de Georgia en alrededor de 4.000 millones de dólares y espera que genere unos 4.500 empleos. La construcción comenzará en 2027, y se prevé que los primeros vehículos lleguen a principios de la década de 2030. Un funcionario estadounidense dijo a Reuters que la fábrica se espera que produzca los Q7, Q8 y Q9, tres de los SUV más grandes de Audi.

El director ejecutivo de Audi, Gernot Doellner, asistió al mitin mientras la empresa detallaba sus planes.

"Planeamos traer nuestros SUV más grandes y premium y producirlos aquí en Macon, Georgia", dijo Doellner. "Esta es una inversión a largo plazo porque creemos en el mercado estadounidense".

La medida podría ayudar a Audi a evitar algunos de los costos de importación que han estado erosionando su negocio. La empresa actualmente importa desde Europa o México todos los vehículos que vende en Estados Unidos. Solo el año pasado, los aranceles de Trump costaron a la empresa 1.200 millones de euros, o alrededor de 1.400 millones de dólares. Estos gravámenes van más allá de los vehículos terminados e incluyen acero, aluminio y autopartes.

Los partidarios argumentan que los aranceles hacen más atractiva la fabricación nacional. Los críticos responden que estos mismos impuestos elevan los costos de los vehículos y desalientan la inversión empresarial en medio de regulaciones comerciales cambiantes.

Audi también planea una configuración de producción más pequeña en Carolina del Sur que permitiría fabricar 25.000 autos al año localmente, en la planta de Scout Motors de Volkswagen, de 2.000 millones de dólares, en Blythewood, cerca de Columbia. Los autos producidos en Europa ahora también pueden enviarse a otros mercados utilizando Estados Unidos.

El senador republicano de Ohio, Bernie Moreno, fue más allá al afirmar que Audi eventualmente fabricará todos sus SUV en Estados Unidos. Según Moreno, el acuerdo dependía de los aranceles, regulaciones menos estrictas y el fin del control de California sobre las leyes de eficiencia de combustible. Fuera del mitin, un Audi de gama alta decorado con sus propias placas añadió algo de teatralidad al evento.

Las dificultades de Audi muestran por qué la fábrica es una apuesta mayor

Más del escenario de campaña, existe una razón práctica por la que Audi quiere más producción estadounidense. Las ventas globales de la empresa han caído durante dos años consecutivos. Las entregas cayeron otro 7% en el primer semestre de 2026, y sus ventas en EE. UU. bajaron 16% este año. Ha sido particularmente difícil para Audi en China, mientras que las pérdidas de Volkswagen frente a competidores en Europa como BYD y Geely continúan.

La empresa alemana ahora contempla cerrar o vender cuatro de sus instalaciones de fabricación en Europa, incluida la planta de Audi en Neckarsulm, en el suroeste de Alemania.

Estados Unidos resulta atractivo en parte por la falta de competencia de China, ya que los aranceles superiores al 100% mantienen fuera del mercado estadounidense los autos fabricados en ese país. Pero una nueva planta de fabricación no garantiza beneficios, y varias instalaciones en operación ya funcionan por debajo de su capacidad total. Esa brecha entre la capacidad anunciada y la producción real será la medida que mostrará si proyectos como el de Audi se traducen en producción duradera.

Otros fabricantes de automóviles también intentan equilibrar los costos de fabricación con el riesgo de políticas comerciales fluctuantes. En julio, Toyota anunció que invertirá 3.600 millones de dólares en una línea de ensamblaje de camionetas de 2,5 millones de pies cuadrados en su campus de San Antonio, trasladando parte de la producción desde México y contratando 2.000 empleados para 2030. Honda está considerando otra planta en EE. UU., pero quiere primero la extensión del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, e Hyundai ha dicho que reglas más claras podrían liberar más de 20.000 millones de dólares en inversión estadounidense. El patrón muestra que la política comercial, tanto como la demanda de los consumidores, ahora dirige dónde se fabrican los vehículos, razón por la cual la durabilidad de esas políticas es la condición de la que depende cada uno de estos compromisos.

Mientras tanto, los recortes de Trump a los incentivos para vehículos eléctricos han frenado la producción de vehículos eléctricos y baterías en EE. UU. El empleo en la fabricación estadounidense de vehículos y autopartes también ha caído desde que asumió el cargo el año pasado, incluso mientras promueve proyectos como el de Audi como victorias de su estrategia arancelaria.