AT&T podría recuperar la multa de la FCC por datos de ubicación mientras Verizon agota sus opciones legales

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AT&T y Verizon vendieron datos de ubicación en tiempo real de sus clientes a agregadores que luego revendieron la información a compradores dispuestos a pagar. Ambas empresas fueron multadas y ambas impugnaron las sanciones ante los tribunales. Verizon ya agotó sus opciones, mientras que AT&T todavía tiene una posible vía para recuperar su pago.

El 17 de agosto, la Corte Suprema rechazó la petición de Verizon de recuperar los 47 millones de dólares que pagó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) por la venta de datos de ubicación de clientes, lo que puso fin al esfuerzo del operador sin explicación alguna, según QZ.

El caso de AT&T se encuentra en una situación procesal diferente y aún podría resultar en la recuperación de los 57 millones de dólares que pagó. Esa diferencia es significativa y se deriva de la forma en que los dos casos avanzaron por los tribunales, lo que convierte a la disputa de AT&T en la que todavía cabe seguir de cerca por un posible reembolso o una sentencia sobre el fondo del asunto.

La multa de 47 millones de dólares de la FCC a Verizon por datos de ubicación

Las sanciones de la FCC se remontan a abril de 2024, cuando la agencia multó a cuatro operadores con un total combinado de 196 millones de dólares por vender datos de ubicación de clientes a agregadores sin un consentimiento significativo.

T-Mobile recibió la sanción más alta, de 80 millones de dólares. A AT&T le impusieron una multa de 57 millones de dólares, a Verizon de 47 millones y a Sprint de 12 millones.

Los operadores no se limitaron a pagar y aceptar el resultado. Pagaron bajo protesta y argumentaron ante los tribunales que el proceso de aplicación de la FCC violaba su derecho a un juicio con jurado consagrado en la Séptima Enmienda.

Su posición era que la agencia actuó como juez y parte al imponer sanciones mediante un proceso administrativo en lugar de llevar el asunto ante los tribunales.

La Corte Suprema falló 8-1 en contra de los operadores sobre ese argumento en junio. La mayoría opinó que a las empresas no se les negó un juicio con jurado porque habrían podido negarse a pagar y forzar al gobierno a demandarlas, lo que les habría permitido solicitar un jurado.

El juez Clarence Thomas fue el único en discrepar, y escribió que los operadores pagaron de buena fe porque creían que el pago era obligatorio y que, por lo tanto, debía restituírseles lo pagado.

Tras perder ese argumento, Verizon presentó otra petición sosteniendo que la FCC había tergiversado la naturaleza de su orden de decomiso para inducir el pago y que luego cambió de posición ante la Corte Suprema. Los jueces rechazaron esa petición sin comentarios.

Verizon no tiene más opciones en la disputa, según The Next Web.

Por qué AT&T todavía tiene la posibilidad de recuperar sus 57 millones de dólares

El caso de AT&T se tramitó ante el Quinto Circuito en lugar del Segundo Circuito, y esa diferencia procesal es determinante.

El Quinto Circuito inicialmente dio la razón a AT&T y anuló la multa. La Corte Suprema luego revirtió esa decisión y devolvió el caso. Pero al hacerlo, dejó abierta la cuestión de si a AT&T se la había inducido a error para que pagara.

El abogado de AT&T, Pratik Shah, presentó argumentos ante el Quinto Circuito el 7 de agosto insistiendo precisamente en ese punto.

"Toda acción de la Comisión que culminó en su orden de decomiso definitiva exigía que AT&T pagara de inmediato los 57 millones de dólares del decomiso", escribió Shah. "Como mínimo, el Tribunal debería ordenar a la Comisión que emita un reembolso a AT&T".

AT&T también argumenta por separado que los datos de ubicación en cuestión no estaban cubiertos por la autoridad de la FCC conforme a la Sección 222 de la Ley de Comunicaciones. Ese es un argumento diferente del relativo al juicio con jurado. Si AT&T tiene éxito en ese punto, la multa podría anularse por razones de fondo y no por motivos procesales, según Broadband Breakfast.

T-Mobile también sigue impugnando su multa de 80 millones de dólares. Su posición es que la venta de datos de ubicación de dispositivos no violaba la ley de telecomunicaciones de Estados Unidos. Ese caso avanza por una vía separada.

Qué ocurrió con los datos de ubicación de los clientes

Las multas son solo una parte de la historia. La conducta subyacente involucró la venta de datos de ubicación GPS en tiempo real de más de 140 millones de suscriptores inalámbricos entre 2014 y 2019.

Verizon y AT&T vendieron esos datos a agregadores comerciales, que luego revendieron el acceso a través de cadenas de compradores con escasa supervisión.

Un agregador, LocationSmart, dejó en línea una demostración pública que permitía localizar casi cualquier teléfono móvil en Norteamérica.

Las consecuencias prácticas fueron documentadas por periodistas que pagaron 300 dólares a un cazador de recompensas y lo observaron localizar un teléfono de prueba en tiempo real utilizando datos que se remontaban a los operadores. Agencias policiales también accedieron a esos mismos flujos de datos a través de proveedores comerciales en lugar de mediante procesos legales.

La FCC informó a los operadores en febrero de 2020 que sus prácticas probablemente eran ilegales. Las multas llegaron cuatro años después.

Qué significa la decisión sobre Verizon para AT&T y los clientes

Para Verizon, el impacto financiero es limitado. La empresa reportó ingresos del segundo trimestre de 34.300 millones de dólares y una utilidad neta de 3.900 millones. Una pérdida de 47 millones de dólares no cambia materialmente esos resultados. Sin embargo, sí cierra un importante caso de aplicación en materia de privacidad contra el operador.

Para AT&T, la ventaja procesal se traduce en una posible recuperación financiera. Si bien 57 millones de dólares no serían transformadores para una empresa de su tamaño, un fallo que determinara que la FCC carecía de autoridad para imponer la multa constituiría una victoria legal de mayor alcance y podría afectar futuras disputas de aplicación relacionadas con las prácticas de intercambio de datos de los operadores.

Para los clientes, el caso subraya cómo se mueven los datos de ubicación una vez que salen de los sistemas de un operador. Los operadores vendieron el acceso, los agregadores lo revendieron y los compradores incluyeron a agencias policiales, agentes de fianzas y corredores de datos. Los suscriptores que generaban esos datos tenían escasa visibilidad práctica sobre cómo se utilizaban.

Los 196 millones de dólares en multas de la FCC respondieron a esa conducta, y la batalla legal sobre quién paga cuánto ha continuado en paralelo con esa realidad subyacente.

Esta nota fue publicada originalmente por TheStreet el 20 de agosto de 2026, donde apareció por primera vez en la sección Retail.