La Universidad Ateneo de Manila (ADMU) privó a la Universidad Nacional (NU) de compartir la cima, al conseguir una victoria de repetición por 69-65 que impulsa su propia carrera hacia el Final Four del baloncesto masculino de la UAAP Temporada 89 este miércoles en el Smart Araneta Coliseum.

Jared Bahay y Kieffer Alas hicieron opinión en los momentos decisivos cuando los Blue Eagles replicaron su triunfo de 87-76 de la primera ronda sobre los Bulldogs, elevando a Ateneo a 5-4 y al empate en el tercer lugar con el campeón vigente, la Universidad De La Salle (DLSU).

Esa derrota inicial había sido la última pérdida de los Bulldogs antes de encadenar cuatro victorias seguidas para alcanzar al líder de la liga, la Universidad de Filipinas (UP) (7-2). En lugar de igualar en la cima, NU cayó a 6-3 y perdió la oportunidad de empatar con los Fighting Maroons con cinco juegos restantes en la disputa por el incentivo del Final Four. En la UAAP, los cuatro mejores equipos tras la ronda de eliminación avanzan al Final Four, donde la siembra determina los incentivos de playoffs en juego.

El señor Alas anotó 18 puntos, cinco rebotes, tres asistencias y tres robos, mientras el señor Bahay encestó 16 puntos con cuatro triples, tres rebotes y dos robos, ninguno más importante que su heroicidad en el momento clave.

Con Ateneo abajo 59-62 en el minuto final, el señor Bahay anotó dos triples consecutivos para dar a los Blue Eagles una ventaja de tres puntos, antes de que el señor Alas sepultara el partido con otro triple. Eso fue separación suficiente pese al intento de remontada de los Bulldogs, dando al conjunto de Katipunan su segunda victoria seguida tras el 75-72 sobre la Universidad del Lejano Oriente (FEU) el fin de semana pasado, con la que cortó una costosa racha de tres derrotas entre ambas rondas.

"Jared y Kieffer pudieron ejecutar con esos tiros grandes. Todos sabemos que estos dos jugadores son ganadores y jugadores de nivel. Y eso fue lo que hicieron", dijo el mánager del equipo Nico Salva en nombre del entrenador Louie Alas.

Ningún equipo logró despegarse en un duelo parejo. Ateneo estableció la mayor ventaja del juego, 37-28, en el primer tiempo, antes de que NU se pusiera al frente 62-59 con 1:19 restantes. Entonces el señor Bahay y el señor Alas acudieron al rescate de los Blue Eagles, quienes también se dieron un pequeño respiro frente a FEU (4-4), la Universidad Adamson (4-4) y la Universidad de Santo Tomás (4-5) en el apretado paquete intermedio de la tabla de posiciones. La cartelera masculina del sábado en el mismo recinto cobra ahora mayor peso en esa pelea, con NU (6-3) enfrentando a UST (4-5) a las 2:30 p. m., antes de que Ateneo y DLSU, empatados 5-4 en el tercer lugar, se vean las caras a las 6 p. m.

Mo Diassana registró un doble-doble de 17 puntos y 13 rebotes, con dos bloqueos, mientras el líder de la carrera por el MVP, Reinhard Jumamoy, añadió 16 puntos para los Bulldogs.

En el baloncesto femenino, la monarca Santo Tomás (8-0) extendió su racha invicta con una victoria de 93-65 sobre UP (4-4), mientras NU (6-2) consolidó el segundo puesto tras una dominante victoria de 84-60 sobre Ateneo (4-4). — John Bryan Ulanday

Juegos del sábado en el Smart Araneta Coliseum: NU vs FEU (Femenil), 10 a. m.; AdU vs Ateneo (Femenil), 12 p. m.; NU vs UST (Varonil), 2:30 p. m.; Ateneo vs DLSU (Varonil), 6 p. m.

Las anotaciones:

Ateneo 69 — Alas 18, Bahay 16, Kapihe 8, Espinosa 7, Roberts 7, Rogers 5, Tuano 4, Espina 3, Baruwa 1, Cainglet 0, Bongo 0, Leal 0.

NU 65 — Diassana 17, Jumamoy 16, Padrones 8, Palacielo 6, Garcia 6, Francisco 6, Alfanta 6, Solomon 0, Reyes 0, Laconsay 0, Cartel 0.

Anotaciones por cuarto: 24-19, 42-39, 53-53, 69-65.

Reportaje original de John Bryan Ulanday para BusinessWorld.