Abogados que han perseguido durante mucho tiempo casos de corrupción dijeron el jueves que el gobierno federal podría recuperar fondos obtenidos de forma corrupta, lo que, según argumentaron, "podría ser el enfoque más viable para una rendición de cuentas efectiva" respecto de los poderosos, con recuperaciones que podrían ascender a miles de millones de dólares.

Noah Bookbinder, quien dirigió el grupo de vigilancia Citizens for Responsibility and Ethics in Washington de 2015 a 2026, y Justin Florence, cofundador y asesor sénior de Protect Democracy, plantearon el argumento en un ensayo para Just Security, sosteniendo que los procesos penales por sí solos no pueden responsabilizar a los poderosos.

Los autores señalaron una serie de obstáculos legales. La Corte Suprema ha anulado a lo largo de los años condenas por corrupción, incluidas las del excénador de Virginia, Bob McDonnell, y de ejecutivos de Enron, indicaron. La decisión del tribunal en Trump v. United States, que otorgó una amplia inmunidad al presidente, junto con los probables indultos masivos generalizados, podrían hacer los procesos penales aún más difíciles en el futuro, escribieron.

El remedio que proponen es el disgorgement, un proceso civil que permitiría al gobierno demandar para recuperar dinero y otros activos obtenidos mediante la corrupción. Si se demostrara, por ejemplo, que un alto funcionario aceptó dinero —"o un avión"— a cambio de un trato favorable, el gobierno probablemente podría presentar una demanda para reclamarlo, escribieron los autores. A diferencia de un tribunal penal, el gobierno solo necesitaría sustentar su caso por la preponderancia de la evidencia.

Los abogados citaron una sentencia de la Corte Suprema de este año en la que los magistrados respaldaron la autoridad de la Securities and Exchange Commission para recuperar fondos obtenidos mediante fraude, así como los esfuerzos de recuperación de activos en Perú y Hungría.

Los autores vincularon la propuesta con reportajes recientes sobre las finanzas del presidente Trump. The New York Times informó que Trump ganó más de 2.000 millones de dólares en su primer año de regreso al cargo, y Trump Media, la empresa detrás de Truth Social, ha comenzado a cobrar a firmas de Wall Street hasta 100.000 dólares al mes por acceso anticipado a las publicaciones de Trump.

Recuperar dichos fondos, escribieron los autores, golpearía a quienes se han enriquecido mediante la corrupción, afectándolos "en la moneda que más les importa". También podría beneficiar a los estadounidenses en dificultades, a quienes podría devolvérseles el dinero recuperado.

La recuperación de activos, argumentaron los abogados, es menos probable que desencadene los reproches que han seguido a los procesos penales, porque no implica privar de la libertad al objetivo.

Sin embargo, advirtieron que el gobierno solo debe entablar tales casos cuando cuenten con un sólido cuerpo de evidencia y se presenten de manera abierta, porque los casos débiles podrían considerarse en sí mismos un abuso de poder.

Las investigaciones del Congreso que comienzan en enero podrían desarrollar evidencia y preparar el terreno, pero es poco probable que el Departamento de Justicia persiga la recuperación de activos hasta 2029, escribieron los abogados. Algunos fiscales estatales y litigantes privados, sin embargo, podrían actuar antes —y podrían comenzar a examinar la opción ahora, dijeron los autores.