Asiana Airlines Inc., la segunda aerolínea más grande de Corea del Sur, anunció el miércoles que sus accionistas han aprobado la fusión de la compañía con su mayor rival, Korean Air Co., poniendo fin a un proceso de adquisición que se extendió por casi seis años.

La aprobación se produjo en una junta extraordinaria de accionistas convocada para votar sobre la fusión. Una abrumadora mayoría de accionistas votó a favor del acuerdo con la aerolínea de bandera nacional, confirmó un portavoz de la compañía.

Korean Air anunció por primera vez sus planes de adquirir Asiana en noviembre de 2020, en una transacción valorada en 1,8 billones de wones (1.600 millones de dólares). El acuerdo se inició durante la pandemia de COVID-19, que había devastado la demanda de aviación global y tensado las finanzas de ambas aerolíneas. Se espera que la aerolínea combinada ocupe el puesto de la décima aerolínea más grande del mundo por tamaño de flota, creando un actor dominante en el competitivo mercado de aviación del noreste asiático.

El prolongado cronograma reflejó un extenso escrutinio regulatorio por parte de múltiples jurisdicciones, incluidos Estados Unidos, la Unión Europea y China, todas las cuales examinaron el impacto potencial de la fusión en la competencia de las rutas transpacíficas e intraasiáticas. Korean Air abordó las preocupaciones antimonopolio al aceptar desprenderse de los derechos de rutas de carga y de pasajeros en favor de competidores.

"Una megaaerolínea que se creará a través de la fusión será el primer paso para escribir una nueva historia en la industria de la aviación de Corea del Sur", dijo a los periodistas el director ejecutivo de Asiana, Song Bo-young, al margen de la junta de accionistas.

Respecto a la integración de los programas de millas de ambas aerolíneas, Song declaró que los preparativos están en marcha y que la compañía está a la espera de una decisión de la Comisión de Comercio Justo. La integración presenta un desafío operativo complejo, ya que Korean Air es miembro fundador de la alianza SkyTeam mientras que Asiana pertenece a la alianza rival Star Alliance, lo que requiere una transición que afectará las asociaciones de código compartido y los beneficios para los pasajeros en ambas redes.

Las dos aerolíneas firmaron un acuerdo formal de fusión en mayo. La entidad combinada, que operará bajo el nombre de Korean Air, tiene previsto su lanzamiento el 17 de diciembre. La marca Asiana Airlines será retirada.

También el miércoles, se esperaba que Korean Air celebrara una reunión de junta directiva para finalizar la fusión con Asiana. (Yonhap)