La senadora Ashley Moody (republicana por Florida) no está en campaña de reelección, pero algunos seguidores del movimiento MAGA han pedido su remoción del cargo desde que comenzó a impulsar una legislación para proteger a una gran corporación cuyos productos, según afirman, han enfermado a los trabajadores, según un informe del viernes de New Republic cubierto por Alternet.

Uno de ellos es Wade Hanicker, un trabajador de la piedra de Florida de 39 años y simpatizante de Trump. Sus pulmones están cicatrizados, sus ingresos se han reducido a la mitad y jugar con sus hijos lo deja sin aliento. La legislación de Moody le quitaría el derecho a demandar a la empresa que, según él, le causó este daño. Para él y otros fabricantes enfermos, el destino del proyecto ayudará a decidir si pueden o no responsabilizar a los fabricantes ante los tribunales.

Hanicker trabajó extensamente con piedra artificial. En enero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron un informe que indicaba que "los fabricantes de encimeras que trabajan con piedra artificial corren riesgo de desarrollar silicosis debido al alto contenido de sílice cristalina respirable". La silicosis, explicó el informe, es "una enfermedad pulmonar ocupacional irreversible" causada por sílice cristalina respirable (RCS). La advertencia abarcó a los fabricantes de toda la industria, situando la enfermedad de Hanicker dentro de un problema de salud pública que ahora llega desde los talleres hasta el Congreso.

La enfermedad, potencialmente mortal, ha trastocado la vida y el sustento de Hanicker. Ha cerrado su negocio de encimeras, se sometió a un reemplazo doble de cadera tras complicaciones y ahora podría necesitar un trasplante de pulmón. Con facturas médicas que ascienden a unos 100.000 dólares, decidió unirse a una demanda contra los fabricantes.

California, que registra los casos de silicosis, ha contabilizado 668 casos confirmados de silicosis por piedra artificial y 35 muertes, según New Republic. Australia ya prohibió la piedra artificial, los reguladores de California estudian una medida similar.

Con ese trasfondo de un número documentado de muertes, una prohibición nacional en el extranjero y una posible prohibición estatal a nivel local, Moody ha patrocinado la Ley de Protección del Comercio Lícito en Productos de Losas de Piedra de 2026. El informe señaló que la medida otorgaría a los fabricantes una amplia protección contra demandas civiles. Un proyecto homólogo que hace lo mismo ya fue presentado en la Cámara y aprobado por el Comité Judicial.

New Republic informó que las donaciones de campaña podrían ayudar a explicar el patrocinio de Moody. Marty Davis, CEO de Cambria y él mismo un gran donante de Trump, y sus familiares han donado 38.000 dólares a su campaña y a su comité de acción política, y una de las contribuciones provino de un cabildero de la industria después de que ella presentara el proyecto. En un momento en que los estadounidenses están muy enfocados en la corrupción política, las donaciones plantean preguntas sobre una compensación mutua.

Cambria ha atribuido las enfermedades de los trabajadores a prácticas laborales inseguras, en lugar de a sus productos, argumentando que las losas son seguras mientras nadie realice el trabajo de convertirlas en encimeras. El proyecto de Moody declara de manera similar que los materiales en sí no son peligrosos, afirmando que las piedras "no representan un riesgo inherente de lesión para los seres humanos".

Hanicker respondió que el corte es inevitable y que incluso una sierra húmeda envía polvo al aire. Los trabajadores que limpien o simplemente manipulen el material, sin cortarlo, también corren riesgo de exposición, dijo.

"Una vez que el lodo se seca, sigue habiendo polvo. Aunque sea absorbido por una aspiradora, alguien tiene que limpiar ese filtro. Habrá contacto humano con el polvo independientemente de la forma que este adopte", explicó.

Según el informe, el proyecto de Moody tiene pocas probabilidades de aprobarse en los dos meses previos a la nueva sesión legislativa, pero la disputa ha generado preguntas sobre la lealtad de Hanicker al Partido Republicano. Ahora está "en duda" si votaría nuevamente por Moody. El cronograma ajustado del proyecto, el avance de su homólogo en la Cámara y la revisión pendiente en California sobre una prohibición ofrecen a trabajadores y fabricantes puntos de referencia claros a observar cuando comience la sesión.

"No la apoyo en la forma en que respalda este proyecto", dijo. "Ella fue la principal patrocinadora. No soporto eso. Hay ciertos aspectos en los que quiero que ganen los demócratas aquí, por todos los afectados en esta industria".

New Republic sugirió que Moody puede tener razones para mantenerse callada sobre el tema. Citó una reciente investigación de Bloomberg que reveló que los propios estudios internos de muestreo de aire de Cambria mostraron, en "decenas de ocasiones", que la sílice cristalina respirable estaba exponiendo a quienes trabajaban con ella, con lecturas muy por "encima del umbral que la empresa insiste en que está respetando". Algunas pruebas registraron una exposición superior al límite que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional consideró permisible en 2016.

Hanicker sabe que Trump está vinculado a y Cambria, e incluso ha presumido de que sus políticas comerciales han ayudado a la empresa. Trump impuso aranceles elevados a la piedra artificial importada.

Hanicker sigue intentando trabajar. Ahora, cuando hace trabajos de fabricación, un robot corta la piedra mientras él permanece en una oficina.

"Estoy seguro de que también le están pagando a Trump por estos aranceles", dijo. "Está perjudicando a la industria por todos lados".

Aun así, Hanicker no quiere apoyar a un demócrata.

"Que sea republicano y simpatizante de Trump no significa que esté de acuerdo con todo lo que hace", dijo.

Incluso le envió al presidente una carta describiendo su enfermedad. La respuesta que recibió fue, en resumen de él mismo, esencialmente una nota que decía: "Lamento lo de tu salud y espero que tú y tu familia estén bien".