Se espera que los líderes del Sudeste Asiático impulsen medidas para fortalecer la economía digital y la seguridad energética de la región cuando se reúna la Cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) este fin de semana.

"Esperamos que la cumbre produzca compromisos claros en los que las empresas puedan actuar", afirmó Herminio C. Bagro, representante principal para Filipinas del Consejo Empresarial EE. UU.-ASEAN (US-ABC), en un correo electrónico a BusinessWorld.

El señor Bagro dijo que también se espera que los líderes de la ASEAN busquen una cooperación más fuerte en confiabilidad energética, cadenas de suministro de alimentos y salud, y la adopción responsable de la inteligencia artificial.

Filipinas es la anfitriona de la 49.ª Cumbre de la ASEAN y cumbres afines en Manila del 15 al 17 de noviembre.

El acuerdo de comercio digital en el centro de la atención

Las empresas estadounidenses anticipan la firma del Acuerdo Marco de Economía Digital (DEFA), descrito como el primer y más integral pacto regional sobre economía digital del mundo. Se espera que el acuerdo agilice y asegure el comercio digital, el comercio electrónico transfronterizo y los flujos de datos en la ASEAN mediante el establecimiento de un marco que abarque normas habilitantes, regulación, infraestructura y talento.

Chris Humphrey, director ejecutivo del Consejo Empresarial UE-ASEAN (EU-ABC), dijo que espera que el bloque impulse medidas para avanzar en las relaciones comerciales y de inversión con socios como la Unión Europea (UE).

"La ASEAN ha sido una gran beneficiaria de la diversificación de las cadenas de suministro. Esto debe continuar y, al hacerlo, debe mantener una línea neutral entre las grandes potencias mundiales", expresó en una respuesta por correo electrónico.

Sus declaraciones se producen mientras la UE trabaja para concluir acuerdos de libre comercio con cuatro Estados miembros de la ASEAN: Filipinas, Indonesia, Tailandia y Malasia.

El EU-ABC también espera con interés la Declaración de Líderes sobre Gestión Estratégica del Comercio para un Comercio Regional Seguro, uno de los entregables económicos prioritarios bajo la presidencia rotativa de la ASEAN de Filipinas. La declaración busca regular el comercio de bienes y tecnologías sensibles que pueden utilizarse tanto con fines comerciales como para armas.

Por su parte, el US-ABC respalda el ASEAN Single Window 2.0, una plataforma mejorada diseñada para agilizar el intercambio electrónico de documentos comerciales.

"Para nosotros la prueba es práctica: ¿puede una empresa filipina vender en toda la ASEAN, recibir pagos de forma segura y mover mercancías con menos retrasos y menores costos?", dijo el señor Bagro.

Para las empresas estadounidenses, las incertidumbres en curso subrayan el valor de la participación continua con las empresas de la ASEAN. "La importancia de la región para los mercados y las cadenas de suministro globales hace que la participación sostenida del sector privado estadounidense sea tanto una prioridad económica como estratégica", afirmó el señor Bagro.

Cuántas de estas prioridades se convertirán en compromisos firmados durante los tres días en Manila será una prueba práctica para los grupos empresariales que observan la cumbre.

Expectativas moderadas

No todos los analistas anticipan resultados amplios. Manu Bhaskaran, director ejecutivo de la firma singapurense de investigación y asesoría Centennial Asia Advisors Pte. Ltd., dijo que tiene bajas expectativas para la cumbre de este año, señalando que el bloque a menudo se queda corto al abordar asuntos sensibles.

"La ASEAN ha jugado un buen papel en mantener la paz entre sus miembros (aunque poco pudo hacer frente al conflicto entre Tailandia y Camboya). Pero cuando se trata de otros temas como promover la integración regional que realmente genere cambios para las empresas, tropieza", expresó en un correo electrónico.

Francis M. Esteban, profesor del Departamento de Estudios Internacionales de la Universidad Far Eastern en Manila, espera que los delegados de la ASEAN emitan declaraciones sobre los actuales temas geopolíticos. "Las expectativas en el frente de seguridad, junto con el Mar de China Meridional y Myanmar, la creciente volatilidad en Medio Oriente y las tensiones en torno a Irán dominarán las reuniones privadas de los líderes", dijo en un mensaje vía Viber.

Se espera que los delegados de la ASEAN insten a una desescalada inmediata y a la protección de las rutas marítimas civiles en medio de las tensiones en el Mar de China Meridional. Filipinas, Vietnam, Brunéi y Malasia mantienen reclamos superpuestos en esa estratégica vía marítima. China reclama la mayor parte del Mar de China Meridional, un corredor marítimo crítico por el que pasan billones de dólares en comercio anual, y ha construido instalaciones militares en islas artificiales allí.

Dimensión regional

La ASEAN fue el cuarto bloque económico más grande del mundo en 2024 — solo detrás de Estados Unidos, China y Alemania — con un producto interno bruto (PIB) estimado de 4,13 billones de dólares. En 2025, el comercio de mercancías del bloque ascendió a 4,4 billones de dólares, mientras que las inversiones extranjeras se valoraron en 245,700 millones de dólares.

El grupo está integrado por Filipinas, Brunéi Darussalam, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Singapur, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam, y alberga a unos 700 millones de personas. Esa dimensión define la importancia de los entregables económicos de la cumbre: un DEFA firmado extendería reglas comunes de comercio digital a ese mercado combinado, mientras que la actualización del Single Window 2.0 agilizaría la documentación comercial para flujos de mercancías valorados en 4,4 billones de dólares en 2025.

Reportaje de Beatriz Marie D. Cruz, Reportera Sénior (BusinessWorld).