El panorama global de la IA está siendo moldeado cada vez más por dos órdenes mundiales rivales: la Pax Silica de Washington y la Organización de Cooperación en Inteligencia Artificial Mundial (WAICO) de Pekín. Cada una encarna una visión profundamente distinta de cómo deben organizarse el poder, la tecnología y el acceso a la infraestructura crítica de IA.

Pax Silica, lanzada por Estados Unidos en diciembre de 2025, pretende asegurar las cadenas de suministro globales de semiconductores y equipos de fabricación de semiconductores, tecnologías de IA y minerales de tierras raras. Washington la presenta como una organización cooperativa y no como un instrumento para imponer sus propias políticas.

La WAICO, liderada por China, en cambio fue lanzada en Shanghái en julio de 2026 con 29 miembros fundadores. Se posiciona como defensora de las economías emergentes y de una IA accesible, apoyándose en el impresionante auge de los modelos de pesos abiertos desarrollados por empresas chinas.

Washington dijo originalmente que no impediría a los miembros de Pax Silica trabajar con China. El arquitecto de la iniciativa, el subsecretario de Estado Jacob Helberg, señaló en enero que no le interesaba una "prueba de pureza" durante un evento del Hudson Institute. "Si aplicaras ese estándar a todos, te quedarías sin amigos muy pronto", afirmó.

Pero la paciencia de Estados Unidos podría estar agotándose. Según un borrador interno visto por Reuters, Washington prepara una carta a los socios de Pax Silica que advierte que "ser parte de todo es ser parte de nada". (El Departamento de Estado declined comentar la carta ante Reuters.) Se envíe o no la carta, revela una filosofía compartida por al menos algunos funcionarios estadounidenses: si formas parte del sistema liderado por Estados Unidos, no puedes ser parte del orden rival de China.

¿Qué lugar ocupa en esto la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), de once miembros? El bloque posee fortalezas clave, incluidos costos de operación de centros de datos por debajo del promedio mundial, infraestructura manufacturera madura y una rápida adopción de aplicaciones digitales de IA y energía limpia (ASEAN Centre for Energy). La región ha buscado desde hace tiempo trazar un camino intermedio entre Estados Unidos y China, una tradición arraigada en el principio fundacional de no injerencia de la ASEAN y en la práctica de sus miembros, que desde la Guerra Fría evitan alinearse de manera comprometida con una sola gran potencia.

Sería prudente que los Estados de la ASEAN resistieran el llamado estadounidense a la lealtad. En junio de este año, el Departamento de Comercio de Estados Unidos emitió una orden de control de exportaciones de emergencia que exigía a Anthropic restringir el acceso a sus modelos de frontera, Mythos 5 y Fable 5, solo a nacionales estadounidenses. Aunque la orden fue levantada luego, el episodio demostró la capacidad de Washington para limitar a voluntad el acceso de otros países a los modelos estadounidenses más avanzados.

Mientras tanto, los modelos de IA chinos son considerablemente más baratos, gracias a diseños más eficientes, estrategias de precios más competitivas y menores costos de energía e infraestructura. Las empresas chinas lideran en aplicaciones y difusión de IA —particularmente en manufactura y logística—, lo que las convierte en socios atractivos para gobiernos y startups de la ASEAN.

La pregunta crucial es si los miembros de la ASEAN pueden nutrirse de los ecosistemas chino y occidental en beneficio de sus propios intereses. La respuesta: pueden hacerlo, en un grado sorprendente.

Hasta ahora, solo dos miembros de la ASEAN —Singapur y Filipinas, ambos aliados de seguridad de Estados Unidos desde hace tiempo— se han adherido al régimen de Pax Silica. Los Estados con una exposición significativa en ambos sentidos a las tecnologías estadounidenses y chinas se han mantenido al margen. Entre ellos están Malasia, con creciente capacidad de empaquetado de semiconductores y presencia de centros de datos; Indonesia, con un considerable dividendo de talento y energía renovable sin explotar; y Tailandia, con un sector maduro de electrónica y vehículos eléctricos con una notable presencia china.

Algunos países de la ASEAN han intentado aprovechar vacíos legales en los controles de exportación de semiconductores, pero el equilibrio estratégico es más que explotar huecos. Malasia ha dejado claro que persigue una política de neutralidad, y su exministro de comercio e industria declaró explícitamente que la neutralidad incluye garantizar el acceso a chips tanto de NVIDIA como de Huawei. Malasia representa el 13% del ensamblaje, pruebas y empaquetado de semiconductores subcontratados a nivel mundial, y el sector eléctrico y electrónico (E&E) representa el 44.3% de las exportaciones totales del país.

Los vecinos de Malasia, Singapur e Indonesia, apuestan a sus fortalezas existentes para cortejar tanto a actores chinos como estadounidenses. Singapur aprovecha su escasez de tierra, energía y población para fortalecer su poder regulatorio y de agenda en materia de centros de datos y sostenibilidad, cualidades que han convertido a la ciudad en un punto de referencia de infraestructura digital "responsable".

Indonesia ofrece tierras abundantes y potencial de generación eléctrica a los proveedores globales de nube e IA, incluso mientras lidia con una infraestructura subdesarrollada y limitaciones de capital humano. Su campus de Batam de 360 MW operará 170,000 aceleradores Nvidia a partir del primer trimestre de 2027, administrado por la empresa australiana de infraestructura de IA Firmus Technologies y codesarrollado por DayOne, con sede en Singapur, mientras Indonesia aporta la tierra y la energía.

Los desafíos persisten. La fuga de talentos en muchas economías de la ASEAN les impide desarrollar la capacidad técnica necesaria para los sectores avanzados de tecnología y energía. Malasia necesita 50,000 ingenieros pero gradúa solo 5,000 al año. Países con ecosistemas digitales mucho más pequeños, como Camboya y Laos, enfrentan aún más dificultades para atraer y retener talento de IA; para ellos, el desarrollo de capacidades importa mucho más que el equilibrio estratégico.

La energía es otro cuello de botella. El carbón y el gas abastecen aproximadamente el 70% de la generación en los seis principales mercados de centros de datos de la ASEAN. Los apagones de Indonesia a mediados de 2026, provocados en parte por los acontecimientos en Medio Oriente, evidenciaron cuán frágil es la seguridad energética de la región. Las energías renovables, la reforma de las redes eléctricas y las posibles vías de energía nuclear civil en Vietnam, Filipinas, Malasia, Indonesia, Tailandia y Singapur determinarán si la región cuenta con la infraestructura necesaria para alojar y moldear el desarrollo de la IA, independientemente de las banderas que ondeen sobre sus clústeres de computación en la nube.

Cinco Estados de la ASEAN impulsan activamente la energía nuclear. Singapur estudia la viabilidad de los reactores modulares pequeños (SMR), mientras que Hanoi firmó en Moscú en marzo de 2026 un acuerdo intergubernamental con Rosatom que cubre dos reactores VVER-1200 para su central nuclear Ninh Thuan 1. La energía nuclear ilustra la disposición de la ASEAN a relacionarse con una amplia gama de socios: no solo Estados Unidos y China, sino también Rusia, India, Japón, Corea del Sur y la Unión Europea.

El endurecimiento de la postura estadounidense es, sin duda, una llamada de atención, aunque no necesariamente para tomar partido. Si la estrategia de equilibrio de la ASEAN en materia de IA ha de volverse más sustantiva y menos oportunista, todos sus miembros, especialmente los mejor dotados de capital humano e infraestructura, deben escalar y fortalecer sus capacidades nacionales de IA. Mucho dependerá de cómo evolucione la postura de Washington: si la carta borrador se envía formalmente y con cuánta dureza se aplique esa exigencia de tomar partido contra economías más pequeñas que dependen de ambos mercados.

Los autores agradecen a la HKU Musketeers Foundation Institute of Data Science por la financiación de investigación que sustenta este artículo. Las opiniones expresadas en los artículos de opinión de Fortune.com son exclusivamente de sus autores y no reflejan necesariamente las opiniones y creencias de Fortune.

Fuente: Fortune