Apple ha iniciado un nuevo desafío legal contra el gobierno del Reino Unido ante el Investigatory Powers Tribunal, el órgano judicial especializado que tramita las reclamaciones relacionadas con la vigilancia y la conducta de los servicios de inteligencia, después de que la Home Office emitiera una segunda notificación de capacidad técnica exigiendo acceso a los datos cifrados de iCloud de la empresa.

La presentación marca la última escalada en una prolongada disputa entre Whitehall y el gigante tecnológico estadounidense, reavivando lo que podría convertirse en otro choque diplomático entre Londres y Washington. Se produce menos de un año después de que el gobierno del Reino Unido retirara una orden anterior tras una batalla legal y la presión de funcionarios estadounidenses.

El conflicto se centra en la Investigatory Powers Act (IPA) del Reino Unido, comúnmente conocida como la 'carta de espionaje', introducida por primera vez por Yvette Cooper. La legislación faculta a la Home Secretary para emitir notificaciones de capacidad técnica (TCN) que obligan a las empresas tecnológicas a proporcionar acceso a datos cifrados. El Reino Unido no está solo en su presión por dicho acceso: Australia promulgó poderes comparables en virtud de su Assistance and Access Act de 2018, y los mandatos de cifrado siguen siendo un tema de debate político vigente en toda la UE y en Estados Unidos, donde Apple se resistió a una orden judicial del FBI para desbloquear el iPhone de un tirador masivo en 2016.

Apple se ha negado sistemáticamente a crear una puerta trasera, argumentando que debilitar el cifrado para los usuarios del Reino Unido comprometería la seguridad de sus productos a nivel global. En respuesta a las exigencias, la empresa desactivó por completo su función de Advanced Data Protection (ADP) para los usuarios del Reino Unido. ADP, lanzada por Apple en diciembre de 2022, proporciona cifrado de extremo a extremo para categorías de datos sensibles de iCloud, incluyendo copias de seguridad de dispositivos, mensajes y fotos, lo que significa que ni siquiera Apple puede acceder al contenido cifrado.

En una declaración emitida en septiembre, Apple dijo: "We are gravely disappointed that the protections provided by ADP are not available to our customers in the UK given the continuing rise of data breaches and other threats to customer privacy. Enhancing the security of cloud storage with end-to-end encryption is more urgent than ever before."

La empresa añadió: "As we have said many times before, we have never built a backdoor or master key to any of our products or services and we never will."

Antecedentes: Whitehall enfrentó presión por parte de Washington

Apple, representada por el bufete Fieldfisher, había presentado anteriormente su primer desafío legal contra la Home Office ante el Tribunal, con una audiencia prevista para principios de este año. Otras grandes empresas tecnológicas, incluida WhatsApp, solicitaron intervenir en el caso para apoyar a Apple.

Simultáneamente, el gobierno del Reino Unido recibió presiones por parte de Washington. Para resolver la disputa diplomática entre Londres y Washington, el gobierno del Reino Unido finalmente retiró su exigencia de acceso global a los datos cifrados de Apple.

Sin embargo, la Home Office emitió posteriormente una segunda notificación a Apple en octubre, esta vez buscando acceso a los datos cifrados de iCloud pertenecientes a usuarios del Reino Unido en lugar de datos globales. Apple sostiene que cualquier puerta trasera, incluso una limitada a los usuarios de un solo país, no puede contenerse de manera fiable y comprometería la seguridad de todos los usuarios en todo el mundo.

Apple ya ha confirmado la presentación de su nuevo desafío legal ante el Tribunal, allanando el camino para otra posible confrontación diplomática entre los dos gobiernos aliados. El Tribunal puede escuchar pruebas en sesiones a puerta cerrada cuando esté involucrado material de seguridad nacional, y sus resoluciones están sujetas a apelación en cuestiones de derecho.

El informe original está disponible en City AM.