Apple (NASDAQ: AAPL) ha perdido una demanda de patentes por 5.700 millones de dólares vinculada al hardware de vibración utilizado dentro de millones de iPhones y Apple Watches. Un jurado federal en San Diego falló el viernes que Apple infringió partes de dos patentes propiedad de Taction Technology, otorgando una compensación por daños tras un largo período de litigio entre ambas empresas. El monto del fallo ilustra el nivel que pueden alcanzar las disputas de patentes a nivel de componentes cuando la tecnología en cuestión está integrada en el hardware de las líneas iPhone y Apple Watch.

La disputa se centra en la tecnología táctil que genera retroalimentación física cuando el usuario toca los controles de un dispositivo. Taction inició el litigio contra Apple en 2021 en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de California, alegando que la demandada obtuvo ganancias de sus tecnologías patentadas sin su consentimiento.

Apple logró que el caso fuera desestimado en 2023, pero esa victoria no se mantuvo. El asunto fue reactivado por el Tribunal de Circuito Federal y devuelto para juicio.

Taction gana su caso tras el fallo del jurado contra el Taptic Engine de Apple

El veredicto concierne a dos patentes de EE. UU., los números 10.659.885 y 10.820.117, ambas relacionadas con transductores táctiles. Un transductor táctil es un pequeño sistema que convierte señales eléctricas en movimiento controlado que puede percibirse físicamente.

Taction argumentó que la tecnología que Apple utiliza en su Taptic Engine infringía esas patentes. El Taptic Engine se emplea en todos los iPhones y relojes de Apple, generando las vibraciones que se sienten al tocar, recibir notificaciones y en otras funciones similares.

El juicio comenzó el 14 de septiembre, con siete jurados seleccionados para escuchar el caso. Deliber durante dos días antes de emitir su fallo a favor de Taction a la 1:15 p. m., hora del Pacífico, del viernes. La compensación otorgada a Taction asciende a 5.700 millones de dólares.

Sin embargo, el jurado no determinó que la infracción de Apple fuera deliberada. Esto significa que el veredicto no afirmó que Apple violara las patentes de manera intencional sabiendo que lo hacía. Bajo la ley de patentes de EE. UU., los tribunales pueden aumentar una compensación por daños cuando se establece una infracción deliberada, una vía que el fallo del jurado ha cerrado en este caso.

El abogado principal de Taction, Lance Yang, socio de Quinn Emanuel, declaró: “Estamos contentos de que el jurado fallara a favor de Taction y validara sus derechos de patente. Taction esperó cinco años y medio para que este caso llegara a juicio, así que ha sido una larga espera. Si bien agradecemos al jurado su consideración, no estamos de acuerdo con el veredicto de hoy y con los daños otorgados, que carecen por completo de sustento en los hechos”.

La empresa también argumentó: “El Taptic Engine de Apple es fundamentalmente diferente de la tecnología de Taction, como lo confirmó durante el juicio la propia prueba que Taction realizó a los productos de Apple. Apple no utiliza la tecnología de Taction y apelaremos”.

Cualquier apelación sería vista por el Tribunal de Circuito Federal, el mismo tribunal que reactivó el caso tras la desestimación anterior a favor de Apple, dejando el siguiente paso procesal de la disputa fuera de la sala del tribunal de San Diego donde se emitió el veredicto.

Qualcomm sigue cobrando regalías por los iPhone

El veredicto coloca a Apple en un extremo de una gran batalla legal de patentes, al mismo tiempo que consolida otra de sus relaciones de patentes con Qualcomm (NASDAQ: QCOM). Ambas empresas han anunciado un nuevo acuerdo que renueva su licencia mundial de patentes, el cual entrará en vigencia el 1 de abril de 2027. No se han hecho públicos los detalles del acuerdo financiero.

El acuerdo renovado permitirá a Qualcomm cobrar regalías por todos los iPhones que utilicen sus patentes sin suministrar los módems que incorporan.

Apple ha trabajado durante años para independizarse de los proveedores externos de módems, y finalmente logró ese objetivo al diseñar su propio hardware de banda base. El iPhone 18 Pro, lanzado el mes pasado como parte del evento “Surprise and Shine” de Apple, utiliza el módem C2 propietario de Apple en algunos modelos, la primera vez que un modelo de la serie iPhone incorpora un chip de banda base diseñado por Apple. En Estados Unidos, el iPhone Pro Max continúa usando el módem Snapdragon X80 de Qualcomm y probablemente seguirá haciéndolo en el próximo ciclo de productos.

Sin embargo, cambiar de proveedor de módems no saca a Qualcomm de la ecuación en la economía de un iPhone. Ambos teléfonos siguen debiendo pagos a Qualcomm por las patentes celulares que ha creado y contribuido a los estándares inalámbricos 3GPP utilizados en las redes modernas. Esas patentes están sujetas a términos de licenciamiento FRAND, por lo que el fabricante sigue debiendo regalías incluso si el módem de otro proveedor es el encargado de establecer la conexión 5G.

Una cifra crucial sigue sin revelarse. Ni Apple ni Qualcomm han informado si la regalía por unidad del nuevo acuerdo difiere de los términos de su acuerdo de conciliación de 2019. Ese monto es importante para estimar los ingresos por licencias de Qualcomm en 2027 y 2028; hasta ahora, el pago se ha modelado en un rango debido a que no se ha revelado.

Un informe anterior indicó que el nuevo acuerdo incluye una opción de extender el contrato dos años adicionales, hasta 2029. Apple y Qualcomm aún no han confirmado ese aspecto.

La división de licencias de Qualcomm, Qualcomm Technology Licensing, tradicionalmente ha generado márgenes operativos más altos que su unidad de chips. Sus clientes de patentes incluyen fabricantes de todo el mundo que construyen productos con los estándares celulares actuales.

Fuente: Cryptopolitan