Los votantes demócratas de Florida propinaron otro revés sorpresivo a la dirigencia de su partido al nominar a la representante estatal Angie Nixon, una socialista democrática de Jacksonville, por encima de Alex Vindman, un exprofesional moderado de seguridad nacional que tuvo un papel central en el primer juicio político al presidente Donald Trump.

Los demócratas han esperado lograr un repunte en este estado diverso, poblado y económicamente dinámico, pero han tenido dificultades para elaborar un mensaje que resuene con el electorado de Florida. La sorpresa de Nixon abre un desafío de largo alcance contra la senadora estadounidense Ashley Moody, exfiscal general estatal a quien el gobernador Ron DeSantis eligió para ocupar el escaño después de que quedara vacante por Marco Rubio, a quien Trump nombró secretario de Estado. Moody y Nixon se enfrentarán en una elección especial el 3 de noviembre para completar el resto del mandato de Rubio, que se extiende hasta enero de 2029, tras lo cual el escaño volverá a disputarse por un período completo de seis años.

La contienda ya ha exacerbado las tensiones dentro del Partido Demócrata sobre cómo energizar a los votantes liberales que desean candidatos sin disculpas y combativos, sin alienar a los independientes y moderados que han sido clave para ganar en estados pendulares.

“Si les sorprenden los resultados electorales de esta noche, no han prestado suficiente atención a lo que está ocurriendo en el Sur”, dijo Britney Whaley, directora regional del sureste del Working Families Party, que respalda a candidatos populistas. “Los resultados de esta noche deben ser una llamada de atención para una dirigencia política que cree que un mensaje populista no puede ganar en el Sur. La campaña de Angie demuestra que los votantes responderán a una visión económica audaz que satisfaga sus necesidades básicas”.

Nixon, una progresista enérgica que contó con el respaldo de las representantes Rashida Tlaib de Michigan e Ilhan Omar de Minnesota, se unió recientemente a Democratic Socialists of America. Su victoria lleva el impulso nacional del movimiento socialista democrático —de manera más visible, la victoria de Zohran Mamdani como alcalde de la ciudad de Nueva York en 2025— a una contienda estatal en el Sur. Defendió políticas como la atención médica universal y el cuidado infantil, y ha sido una crítica abierta de la política exterior de EE. UU. y de la guerra en Gaza.

En mayo, Nixon protestó la redistribución de los mapas congresionales del estado por parte de la legislatura de Florida, controlada por los republicanos, gritando con un megáfono durante una audiencia. Más tarde fue reprendida por un comité de ética, pero recibió elogios de aliados demócratas y defensores de los derechos de voto por su manifestación.

La brecha de recaudación entre ambos candidatos fue marcada. Vindman recaudó alrededor de $16 millones en la contienda y había gastado más de $9 millones al final de julio. Nixon, en cambio, había recaudado un poco menos de $1 millón. Los progresistas destacaron de inmediato su victoria —lograda pese a haber sido superada en recaudación en aproximadamente 16 a 1— como señal de un mayor impulso en la región.

Vindman sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump. Su testimonio fue central para el primer juicio político contra Trump, que se centró en una llamada telefónica en la que el presidente presionó al presidente de Ucrania Volodymyr Zelenskyy para que investigara a Joe Biden y a su familia. Vindman se convirtió en una figura nacional demócrata y en blanco de la ira de Trump por sus acciones, una dinámica que le generó millones en donaciones de pequeños montos.

Su hermano gemelo Eugene, que también sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional, se desempeña como congresista demócrata por Virginia.

“Rep. Nixon hizo una campaña sólida. Estaré a su lado en la lucha contra Ashley Moody. Espero que se unan a mí”, dijo Vindman en un comunicado tras reconocer la derrota.

Líderes demócratas como el líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, habían esperado que la reputación de Vindman y su importante fondo de campaña ayudaran a convertir un escaño que los analistas electorales consideraban sólidamente republicano en una contienda más competitiva. Pero la victoria sorpresiva de Nixon ahora ha reforzado una confianza republicana ya alta en el estado. Una pregunta inmediata para los líderes del partido es si los grupos demócratas nacionales destinarán dinero a Florida —uno de los estados más caros del país para hacer campaña, con alrededor de una docena de mercados mediáticos— o si lo redirigirán hacia contiendas que consideran más ganables.

Antes un campo de batalla político arquetípico, Florida se ha desplazado hacia la derecha desde 2016. Los republicanos superaron por primera vez a los demócratas en el registro estatal de votantes en 2021, y desde entonces su ventaja se ha ampliado a varios cientos de miles de votantes. El gobernador Ron DeSantis ganó la reelección por unos 19 puntos porcentuales en 2022, y Trump se llevó el estado por unos 13 puntos en 2024. El propio Trump trasladó su residencia a su resort Mar-a-Lago tras dejar la Casa Blanca en 2021, al finalizar su primer mandato.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com.