El estudio cinematográfico responsable de muchas de las películas más proclives a la derecha en Estados Unidos ha producido un drama histórico que observa de manera inesperadamente aguda a uno de los padres fundadores de la nación.

Angel Studios estrena un flujo constante de películas de corte conservador, así que entré a ver 'Drummer Boy' esperando por completo una película con una inclinación de derecha. Lo que no esperaba era una escena tan empática con las personas esclavizadas —y tan crítica de los fundadores de Estados Unidos— que uno podría atreverse a llamarla 'woke'.

En esa escena, dos personajes esclavizados, Emmaline (interpretada por India Brown) y Margaret (interpretada por Beverley Knight), leen en voz alta el preámbulo de la Declaración de Independencia. Redactada por Thomas Jefferson, quien luego serviría como presidente, la declaración proclama que «todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre estos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad». Las dos mujeres luego confrontan la hipocresía detrás de esas palabras.

En ese momento, le di un enorme crédito a los codirectores de 'Drummer Boy', Joel David y Ben Smallbone, así como al guionista Richard L. Ramsey, por presentar esa observación al público mayoritariamente conservador de Angel Studios.

«Sabes, Richard L. Ramsey fue el guionista, y yo soy un inmigrante de este gran país; él sabe un poco más de historia que yo», dijo Joel David Smallbone, quien interpreta al interés amoroso de Emmaline y coprotagonista Jeremiah Clem, en declaraciones a AlterNet. «Pero nunca sentí que ese momento fuera una acusación. Lo sentí como un reflejo de la idea de toda la película, que es que todos tenemos luz y sombra. Todos tenemos cosas difíciles. Todos tenemos secretos. Todos tenemos cosas con las que luchamos. Mi personaje realmente tiene algunas cosas que está procesando. Así que lo sentí más a nivel de decir, esto es simplemente la realidad, ¿sabes? Y sí. Emmaline, por cierto, y Margaret, dos grandes personajes de la película».

Su hermano en la vida real, Ben, dijo que acepta el riesgo de que algunos espectadores sensibles puedan ofenderse.

«Mira, absolutamente, puedo ver que la gente se ofenda por muchas cosas en la película, pero para mí, somos contadores de la verdad», dijo Ben Smallbone a AlterNet. «Como cineastas, como narradores, contamos la realidad de la historia que se conoce como verdad. Y es un hecho histórico que Thomas Jefferson tenía esclavos, y la declaración que hizo en la Declaración de Independencia estaba en contraste con algunas de las cosas que él mismo creía. Así que mira, si la gente encuentra eso controvertido, es un hecho, está en los libros de historia, es la verdad, y nosotros solo contamos la verdad en nuestra película».

La propiedad de personas esclavizadas por parte de Jefferson es, en efecto, un hecho histórico registrado —al igual que el hecho de que él y los demás fundadores defendieron una estricta separación entre la Iglesia y el Estado. Ese contraste destaca frente al catálogo más amplio de Angel Studios. El estudio estrenó previamente la película conservadora 'A Great Awakening', que difunde la falsa afirmación nacionalista cristiana de que el evangelista George Whitefield inspiró al padre fundador Benjamin Franklin. Incluso los títulos menos abiertamente ideológicos del estudio, como 'Young Washington' y 'The Brink of War' (sobre los presidentes George Washington y Ronald Reagan, respectivamente), contribuyeron a esa impresión.

Por esa razón, cada vez que 'Drummer Boy' comenzaba a inclinarse hacia sus elementos religiosos, me encontraba recordando la mejor cualidad de Jefferson —su capacidad para redactar frases elocuentes como «Contemplo con reverencia soberana ese acto de todo el pueblo estadounidense que declaró que su legislatura no debe hacer ley alguna respecto al establecimiento de una religión ni prohibir el libre ejercicio de la misma, construyendo así un muro de separación entre la Iglesia y el Estado».

(Vale la pena mencionar aquí que soy judío.)

Afortunadamente, Ben Smallbone me tranquilizó al afirmar que mi preocupación no tenía fundamento.

Lo que sigue es mi entrevista con los hermanos Smallbone sobre sus contrapartes ficticias, los hermanos Clem, y por qué sintieron la necesidad de contar esta historia religiosa ambientada en la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Ha sido ligeramente editada por claridad, contexto y extensión, y para omitir respuestas citadas anteriormente en este artículo.

Joel David Smallbone sobre Benjamin Clem

Matthew Rozsa: Me identifiqué mucho con el personaje de Benjamin Clem porque yo también tengo una discapacidad física. También suelo meterme en problemas por expresar opiniones políticas impopulares en público. ¿En quién se inspiró? ¿Y tiene como objetivo alentar a otras personas oprimidas a expresar opiniones políticas impopulares en público?

Joel David Smallbone: (se ríe) Qué pregunta de apertura. Mira, Ben es una amalgama de muchas personas. Sabes, no puedo evitar recurrir a la experiencia personal. Soy uno de seis hermanos. Tengo cuatro hermanos, dos hermanos menores. Y soy un poco un rescatador crónico, Matthew. Y así tiendo a reprimir a las personas, incluso a mis hermanos menores, a quienes intento ayudar a mi manera, pero al mismo tiempo en realidad los estoy despojando y los estoy sofocando. Así que estaba algo recurrriendo a mi propia experiencia con Ben. Sí.

Matthew Rozsa: En cierto momento de la película, los británicos me recuerdan a, me atrevo a decir, el presidente Trump. Defienden al rey Jorge III citando el derecho divino de los reyes, de la misma manera que Trump dice que fue puesto aquí por Dios para liderar Estados Unidos; que debemos pelear una guerra contra Francia, en lugar de Irán, para proteger nuestro modo de vida; y confiscan el grano como Trump imponiendo aranceles arbitrariamente. Obviamente, nada de esto fue intencional de su parte, pero como personas en una Estados Unidos que experimenta condiciones similares a las de la revolución, ¿tienen alguna opinión sobre si la gente debería ser tan audaz hoy en día en defenderse a sí misma como los personajes de la película?

Joel David Smallbone: Mmm. Mmm.

Matthew Rozsa: Estás diciendo "mmm, mmm". Me pregunto qué significa eso.

Joel David Smallbone: Diré esto. Hay un dicho antiguo: Hacemos nuestros planes, pero Dios ordena nuestros pasos. Y estoy muy orgulloso de que esta película se estrene tres días después de las elecciones intermedias, y de que la gente esté lidiando exactamente con la pregunta que acabas de hacer. ¿Es esto un reflejo de la historia? ¿Estamos repitiéndonos? Todas estas preguntas, esas son las preguntas que nos hacíamos mientras la escribíamos. ¿Sabes qué es la libertad? ¿Qué es el perdón? ¿Quiénes somos? ¿Cuál es nuestra identidad? Y me gusta hacer preguntas, Matthew. Esa es mi pasión, hacer preguntas. Y así que me encanta que estés reuniendo todas estas piezas. Mi trabajo es provocarlas. (se ríe) Tu trabajo es también hacer la pregunta.

Ben Smallbone sobre la fe y la fundación

Matthew Rozsa: La película habla mucho de Cristo en términos de entender los orígenes de Estados Unidos. ¿También reconoce la importancia de la separación entre la Iglesia y el Estado?

Ben Smallbone: Mira, soy australiano. Soy un inmigrante en los Estados Unidos de América. He pasado 30 años de mi vida aquí. Y diré fuerte y orgullosamente como ciudadano estadounidense y ciudadano australiano ahora, este es uno de los mejores países del mundo, y las oportunidades que se nos han dado aquí han sido increíbles. La afirmación que haces, mira, la separación de la Iglesia y el Estado es parte del gobierno, y creo que es una parte esencial de eso. Para la historia de la película, no, no hacemos una declaración directa sobre eso, y no planeamos hacer una declaración directa sobre eso en la película. Sabes, esta fue la fundación de los Estados Unidos hace 250 años. No había un reconocimiento real de lo que iba a suceder, quién iba a ganar. ¿Iban a tomar el control los británicos? ¿Iban a liberar a los esclavos? ¿Liberarían los Estados Unidos a los esclavos si los Patriotas ganaban? Y así, esta es una historia que realmente intenta descubrir lo que nos une en lugar de lo que nos divide. Y así, mira, no sé exactamente dónde se diría eso en la película, pero no está presente en ella.

Matthew Rozsa: Yo diría, y esto es lo que encuentro intrigante de la película, que se trata de expresar opiniones con las que otros podrían no estar de acuerdo. Todo el catalizador de la historia es que Benjamin Clem se niega a no expresar sus puntos de vista políticos, aunque está en un entorno público, en esa ocasión el negocio familiar, en el que hacerlo podría meterlo en problemas. Para mí, ese es un momento poderoso en la historia, especialmente ya que tiene repercusiones para cada personaje en adelante. ¿Cómo es eso relevante hoy? ¿Por qué eligieron hacer de esta una historia que en su núcleo se trata de expresarse incluso cuando es impopular?

Ben Smallbone: Sabes, hay una frase dentro de las artes cristianas creativas, si se quiere, la industria cristiana, de "A menudo creamos arte como deseamos que fuera el mundo, pero no como el mundo realmente es". Y como cineasta y narrador que quiere retratar la verdad y contar lo que creo que es verdad, eso es realmente importante para mí. Y ya sea que la gente lo llame woke, o ya sea que los liberales lo vean y se ofendan por la naturaleza religiosa de algunos de los elementos presentes, voy a contar mi versión de lo que es la verdad, y tú puedes sacar de ella lo que quieras. No veo la película como, con suerte, controvertida. Veo la película como edificante. Veo la película como algo que, con suerte, une a las personas, las hace hacerse preguntas hermosas sobre las preguntas más grandes de la vida, y nos reúne, porque, Dios mío, estamos unidos en el nombre de este país, pero estamos más divididos que nunca. ¿Y qué podemos hacer para unir al país y celebrar nuestras similitudes en lugar de nuestras diferencias?