Estados Unidos no es una nación cristiana. A pesar de las persistentes afirmaciones en sentido contrario, la aseveración se desmorona no solo bajo el escrutinio histórico y constitucional, sino también cuando se evalúa frente al conocimiento religioso y la conducta real de quienes se identifican como cristianos, en particular los seguidores del presidente Donald Trump.

La pregunta de cómo una nación puede llamarse cristiana cuando sus cristianos saben tan poco sobre el cristianismo surge en un ensayo de Hannibal Hamlin, profesor de inglés en la Ohio State University, publicado en la Pittsburgh Review of Books. Hamlin observó que, aunque Estados Unidos es frecuentemente descrito como la nación más religiosa de la tierra, "los estadounidenses están mal informados incluso sobre su propia religión."

Una encuesta de Gallup de 2010 respaldó este punto: apenas un poco más de la mitad de los estadounidenses sabía que la Regla de Oro no es uno de los Diez Mandamientos, y algo menos de la mitad podía nombrar los cuatro Evangelios. Un escaso 16 por ciento reconoció que la salvación solo por la fe es una doctrina protestante y no católica. La evidencia anecdótica refuerza los datos: un educador recordó haber tenido que explicarle a un graduado de una escuela católica que la creencia en la transubstanciación no es opcional dentro de la doctrina católica. Varios pastores evangélicos también han reportado recientemente una disminución en la asistencia después de que sus feligreses descubrieron, para su disgusto, que Jesús instruyó a sus seguidores a poner la otra mejilla.

Estos patrones se desarrollan en un contexto más amplio de declive religioso. Las investigaciones del Pew Research Center han documentado un aumento constante de las personas sin afiliación religiosa, a menudo llamadas "no religiosas" (nones), que pasaron de representar aproximadamente el 16 por ciento de la población estadounidense en 2007 a casi el 30 por ciento en años recientes. Sin embargo, entre quienes siguen afiliados, en particular los protestantes evangélicos blancos, la fusión de la identidad religiosa con la lealtad partidista se ha profundizado, lo que complica la afirmación de que el cristianismo de Estados Unidos refleja una convicción teológica más que una alineación política.

La ignorancia generalizada sobre el cristianismo y la llamada "tradición judeocristiana," sin embargo, es solo parte del panorama. Más reveladora es la indiferencia entre muchos cristianos autoidentificados cuando Trump hace algo que equivale a una afrenta a la fe cristiana, no en referencia a su conducta personal como mujeriego, codicia o corrupción, sino a acciones que efectivamente burlan al Dios que dicen adorar.

En un reciente mitin en Michigan, celebrado en apoyo al candidato republicano al Senado, Trump se dirigió a los jóvenes asistentes con una declaración impactante: "He hecho más por ustedes que sus padres, ¿OK? Sus padres son buena gente. No voy a hablar mal de sus padres. Pero yo he sido mejor para ustedes que sus padres."

Como sugiere Hamlin, el público estadounidense puede haberse acostumbrado tanto a la "blasfemia casual" de la administración de Trump que pocos registraron la gravedad de la declaración. Sin embargo, los cristianos devotos deberían haberlo notado. El cuarto mandamiento, "honra a tu padre y a tu madre," se ubica por debajo de guardar santo el día del Señor, pero por encima de la prohibición del asesinato. El propio Jesús se refirió a las consecuencias de violarlo, como se registra en Mateo 15:4-9: "Porque Dios dijo [a través de Moisés]: 'Honra a tu padre y a tu madre,' y, 'El que hable mal de o insulte o trate improperamente a su padre o madre debe ser condenado a muerte.'"

Que la observación de Trump no provocara una reacción significativa por parte de las comunidades cristianas solo refuerza el argumento de que la identidad cristiana de la nación es más retórica que real.

Los críticos seculares del nacionalismo cristiano típicamente prefieren refutar la narrativa de la "nación cristiana" con argumentos históricos y constitucionales, citando las palabras reales de los Padres Fundadores en lugar de las afirmaciones de los nacionalistas religiosos modernos. El Tratado de Trípoli de 1797, aprobado por unanimidad por el Senado de Estados Unidos y firmado por el presidente John Adams, declaró claramente que "el Gobierno de los Estados Unidos de América no está, en ningún sentido, fundado en la religión cristiana." Ese enfoque es válido. Sin embargo, los secularistas que pasan por alto los verdaderos principios del cristianismo corren el riesgo de otorgar a los nacionalistas cristianos más crédito del que merecen. Estos autoproclamados defensores de la fe defienden los Diez Mandamientos en los espacios públicos, pero muestran mucho menos entusiasmo por el Sermón del Monte. Las enseñanzas de Jesucristo exigen demasiado de ellos. Su verdadera religión, podría argumentarse, es la creencia en reglas para los demás, no para sí mismos.

La desconexión es evidente. Muchos de los mismos cristianos que declaran que Estados Unidos es una nación cristiana han elegido como su líder a un hombre que habitualmente insulta y se burla de Dios, o que reclama para sí el poder y la gloria que pertenecen solo a Dios.

Considere la evidencia: Trump ha utilizado la Santa Biblia como utilería política, ha firmado ejemplares como si la palabra de Dios fuera su propiedad personal, y ha vendido "Biblias de Trump" en "ediciones presidenciales, de primera dama y vicepresidenciales," comercializando las escrituras como si pudieran reducirse a una mercancía mundana. Según PRRI, una amplia mayoría de nacionalistas cristianos y protestantes evangélicos continúa apoyándolo a pesar de su violación habitual del primer y más importante mandamiento: "No adorarás a otro dios más que a mí."

Más evidencia surgió en mayo del año pasado, durante la selección de un nuevo papa. Trump publicó una imagen generada por IA de sí mismo como el próximo pontífice. Cuando su base católica reaccionó negativamente, en lugar de retroceder por completo, se reafirmó: publicó otra imagen generada por IA, esta vez representándolo vestido como Jesús realizando la curación milagrosa de un hombre enfermo.
Las imágenes fueron posteriormente retiradas, y la Casa Blanca ofreció extensas racionalizaciones. Trump afirmó que pensaba que la imagen lo mostraba como médico, no como Jesús. Sin embargo, como escribió Hamlin: "¿Podría incluso Trump haber imaginado que la imagen de Jesús no generaría un tsunami de reacciones?" Los protestantes muy conservadores sostienen que no hay posibilidad de perdón para tal acto. Sin embargo, los seguidores cristianos de Trump parecieron dispuestos a pasar por alto esto, algo que podría haber sorprendido incluso a una figura tan cínica como el presidente.

El cristianismo, cuando se toma en serio, exige mucho. Caminar por el sendero estrecho es difícil, particularmente cuando se está rodeado de maldad que se disfraza de comportamiento ordinario. Si bien a veces es difícil saber si se está practicando la fe correctamente, el costo de hacerlo es inconfundible. La rectitud que viene fácilmente y sin consecuencia no es rectitud en absoluto.

Y sin embargo, la nación tiene un presidente que afirma ser cristiano y afirma hablar por una nación cristiana, pero que nunca ha sufrido las consecuencias de cumplir o de no cumplir los exigentes estándares de esa fe, incluso cuando esos fracasos han sido tan públicos y dramáticos como los suyos. El atractivo característico de Trump siempre ha prometido las recompensas de la lucha sin el sacrificio. Ese mensaje se tradujo sin problemas para una audiencia de nacionalistas cristianos, y ni el propio Trump podría haber predicho cuán fuerte y duradero sería el apetito por cosechar la gloria sin pagar ningún precio.

Los argumentos seculares contra la idea de que Estados Unidos es una nación cristiana siguen siendo valiosos. Pero no deberían otorgar a los defensores de esa idea más credibilidad de la que han ganado. Buscan el estatus de ser llamados cristianos sin la carga de vivir según las enseñanzas cristianas. Exigen que otros obedezcan sus reglas morales mientras se reservan el derecho de violarlas a voluntad. Trump es la expresión más pura de esa verdadera religión. Estados Unidos no es una nación cristiana. Su elección es la prueba.