Amazon prepara una expansión de aproximadamente seis veces el tamaño actual de su red de entregas con drones Prime Air, con el objetivo de llegar a casi 500 ciudades y pueblos de Estados Unidos para finales de 2026, mientras minoristas y empresas de reparto compiten por hacer que el envío de última milla sea más rápido y económico.

El despliegue ampliaría drásticamente la presencia de Prime Air, que hoy consta de 11 centros de entrega en 10 áreas metropolitanas, y le daría a Amazon una prueba mucho más amplia de si las aeronaves autónomas pueden convertirse en una parte significativa de su red logística. La siguiente fase del despliegue está prevista para las áreas metropolitanas de Chicago, Atlanta, Cleveland, Syracuse y Boise, y se espera que se sumen comunidades adicionales más adelante este año.

Este salto marcaría una aceleración pronunciada para un programa que ha crecido de forma gradual: Amazon presentó por primera vez la entrega con drones en 2013 y no comenzó las entregas regulares a clientes hasta finales de 2022, empezando en College Station, Texas, y Lockeford, California. Por separado, Amazon ha dicho que busca entregar 500 millones de paquetes al año por drone para finales de esta década, una meta que requeriría una cobertura mucho más amplia que la que el servicio tiene en la actualidad.

Los rivales se lanzan a los cielos

Este impulso llega cuando los rivales hacen sus propios movimientos hacia la entrega con drones. Walmart, que comenzó a probar la entrega con drones en 2020, ha expandido su servicio mediante socios que incluyen a Wing, propiedad de Alphabet, y Zipline, mientras que DoorDash recibió recientemente la aprobación federal para operar su propia red comercial de entregas con drones. Uber, por su parte, anunció esta semana una alianza con Zipline.

Según Amazon, Prime Air ya ha entregado cientos de miles de paquetes este año.

"Los clientes ya recurren a Amazon por sus rápidas entregas el mismo día y del día siguiente, y Prime Air les ofrece una opción aún más veloz cuando la necesitan", dijo David Carbon, vicepresidente de Prime Air.

Qué transporta Prime Air y cuánto cuesta

Prime Air puede transportar la mayoría de los paquetes que pesan 5 libras o menos y que tienen aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos grande, lo que hace que más del 60% de los productos que los clientes compran con más frecuencia sean elegibles para la entrega por drone. Los pedidos pueden llegar en tan solo 30 minutos, aunque Amazon indica que la mayoría llega a los clientes aproximadamente una hora después de realizada la compra.

Amazon afirma que su aeronave más reciente, la MK30, es más silenciosa que los modelos anteriores, puede volar bajo lluvia ligera y en un rango más amplio de temperaturas, y tiene aproximadamente el doble de alcance que su predecesora, cambios diseñados para permitir que el servicio opere en más lugares y condiciones.

Los miembros Prime reciben entrega con drones gratuita en pedidos de US$50 o más y pagan US$2.99 en pedidos menores, mientras que los clientes que no son Prime pagan US$4.99.

La expansión suma un frente adicional al esfuerzo más amplio de Amazon por reducir los tiempos de entrega, un área en la que los minoristas compiten cada vez más por velocidad y conveniencia. La entrega de última milla suele citarse como el tramo más costoso del trayecto de un paquete, una de las razones por las que los operadores logísticos han estado probando alternativas como los drones.

Marco regulatorio e interrogantes abiertos

Sin embargo, la entrega con drones sigue siendo una parte pequeña del mercado de entregas en general y enfrenta desafíos que van desde los requisitos de aviación federal y el clima hasta el ruido, la seguridad y la economía de competir con las camionetas y los conductores tradicionales.

Amazon cuenta con la certificación Parte 135 de la Administración Federal de Aviación (FAA) para Prime Air, que recibió en 2020 como uno de los primeros operadores autorizados para este tipo de vuelos, y afirma que sus drones utilizan un sistema autónomo de "detección y evasión" para monitorear el espacio aéreo circundante e identificar obstáculos sin que una persona deba observar una transmisión de video en vivo.

Hasta dónde puede escalar el modelo también depende de normas que aún se están redactando: en mayo de 2025, la FAA propuso regulaciones que permitirían vuelos rutinarios de drones más allá de la línea de visión del operador, un cambio que los operadores de drones han descrito como esencial para expandirse a nivel nacional. Esas normas aún no son definitivas.

Para Amazon, la expansión servirá como una prueba más amplia de si la entrega con drones puede pasar de ser un servicio limitado a convertirse en una pieza práctica y escalable de su red de última milla.