Durante aproximadamente una década, el megamax de 24,000 TEU se ha considerado el límite aparente del tamaño de los portacontenedores. Ahora, los analistas de Alphaliner creen que la industria podría estar lista para superarlo.

La consultora retomó un concepto que presentó por primera vez en 2021 para una nueva clase "gigamax", al argumentar que los avances en el diseño naval, el aumento de los costos del combustible y el precio del carbono podrían hacer comercialmente viables las embarcaciones de alrededor de 27,500 TEU en la década de 2030. La lógica sigue el patrón en el que la industria de contenedores se ha apoyado durante cada etapa de aumento de tamaño: un casco más grande distribuye los costos del viaje, incluidos los gastos relacionados con el combustible y el carbono, entre un mayor número de contenedores, lo que reduce el costo de transportar cada uno.

El gigamax-25 teórico de Alphaliner mediría aproximadamente 414 metros de largo y 63.3 metros de ancho, frente a unos 400 metros por 61 metros de los megamax-24 más grandes de la actualidad. El diseño estibaría contenedores en 25 filas transversales y añadiría una bahía adicional en el castillo de proa para elevar la capacidad por encima de 27,000 TEU. Diseñada para velocidades de servicio de 18 nudos o menos y equipada con propulsión de combustible dual a GNL, la embarcación, según la evaluación de Alphaliner, podría consumir apenas marginalmente más combustible que un megamax antiguo de 20,500 TEU, mientras transportaría alrededor de 7,000 contenedores adicionales; en la práctica, reduciría el consumo de combustible y la exposición al carbono por contenedor transportado.

Lo crucial es que las mayores dimensiones podrían no requerir una reconstrucción completa de los principales puertos que ya atienden a embarcaciones de 24,000 TEU. Alphaliner estima que los 14 metros adicionales de longitud y los 2.5 metros adicionales de manga podrían ser absorbidos en muchas terminales gracias a los márgenes existentes en grúas, muelles, radios de giro y canales de navegación. Ese hallazgo es importante para la planificación operativa, ya que la capacidad adicional solo se convierte en ahorro cuando los puertos pueden atracar y maniobrar las embarcaciones sin demoras adicionales.

En su informe semanal más reciente, la consultora identificó a Maersk como la primera candidata más lógica. La naviera danesa es el único miembro de las ocho principales compañías navieras del mundo que nunca ha encargado embarcaciones de 24,000 TEU. Sus 31 embarcaciones más grandes tienen un promedio de aproximadamente 19,600 TEU, por lo que un gigamax aumentaría la capacidad de sus buques insignia en alrededor de 40%. La red hub-and-spoke de Gemini Cooperation de Maersk, con menos escalas en puertos de las rutas principales, también se adapta a embarcaciones más grandes al concentrar los flujos de carga en menos centros de mayor tamaño. MSC y COSCO son consideradas las otras candidatas evidentes. Por lo tanto, que Maersk dé el primer paso sería el indicador más claro de la rapidez con la que el concepto gigamax podría convertirse en contratos.

El renovado interés de Alphaliner se produce tras el tono optimista de la exposición SMM de la semana pasada, mientras se entiende que astilleros chinos han recibido nuevas consultas de grandes navieras sobre embarcaciones de gran tamaño. Que esas consultas se conviertan en pedidos firmes indicará con qué seriedad las navieras están evaluando el aumento de tamaño.

Hace dos años, durante la edición anterior de SMM, el Shanghai Ship Research and Design Institute de China State Shipbuilding Corporation (CSSC) reveló que había recibido una aprobación preliminar para un portacontenedores de 27,500 TEU con combustible dual a GNL, una señal de que los astilleros ya habían comenzado a preparar diseños para una clase superior al megamax.

La cartera global de pedidos de portacontenedores alcanzó un récord de 14.7 millones de TEU distribuidos en 1,795 embarcaciones, y los buques de más de 10,000 TEU representan el 68% de la capacidad encargada. En otras palabras, la escala sigue siendo la principal apuesta de la industria, y cualquier decisión sobre un gigamax se sumaría a una cartera ya dominada por embarcaciones grandes.

Fuente: Splash247