Por Steve Benford

La aclamada película de ciencia ficción de James Cameron, Aliens, cumple 40 años en agosto, cuatro décadas después de su estreno en 1986. Es la secuela de Alien, el éxito revelación de Ridley Scott de 1979, de atmósfera claustrofóbica. Mientras la original presentaba una criatura aterradora, la película de Cameron muestra cientos, y las enfrenta a un escuadrón de marines espaciales. La cinta obtuvo siete nominaciones al Óscar, incluida una para Sigourney Weaver como mejor actriz, y ganó dos, por efectos visuales y edición de sonido.

Aparece una amplia gama de tecnologías intrigantes, entre ellas el viaje interestelar, el hypersleep (en el que los humanos se conservan en estado de estasis para largos viajes espaciales) y la terraformación (hacer habitables otros mundos para los seres humanos).

Algunas de las tecnologías mostradas en pantalla ya se han hecho realidad —o parecen probables en el corto plazo—. Otras quedaron fuera, y algunas siguen firmemente en el terreno de la ciencia ficción.

En Aliens, los marines viajan a una luna lejana para investigar la desaparición de más de 100 colonos humanos. Ellen Ripley (Sigourney Weaver), la protagonista principal de la primera película, los acompaña como asesora. Al llegar, se encuentran con una niña de seis años llamada Newt, que logró escapar del destino atroz de los demás colonos. Cuando los marines se enfrentan a la colmena alienígena, sobrevienen el caos y la carnicería.

La tecnología que aparece en Aliens parece estar al servicio de la narración más que de predecir el rumbo de la innovación, como haría un futurólogo. Pero vale la pena examinarla más de cerca.

La película está ambientada en 2179, 153 años en nuestro futuro. Viajar 153 años hacia el pasado nos llevaría a 1893, cuando las tecnologías comunes eran el transporte tirado por caballos, los tranvías de vapor y el alumbrado a gas. Las máquinas de escribir con teclado Qwerty salieron a la venta al año siguiente.

Una estética industrial

El mundo ha avanzado considerablemente desde entonces, pero el futuro de Aliens se siente menos lejano en varios aspectos. Los ejecutivos de la empresa usan tarjetas de presentación toscas para activar videollamadas de baja resolución y agitan impresiones de computadora durante los enfrentamientos en la sala de reuniones. Para el público actual, sin embargo, la ausencia de dispositivos electrónicos personales puede resultar llamativa; solo cabe suponer que dejaron de estar de moda para 2179.

El estilo visual crudo e industrial establecido en la primera película aquí se lleva más lejos. Aliens introduce diversos vehículos militares que combinan elementos futuristas con hardware real utilizado en la guerra de Vietnam. La apariencia de la película influyó en cintas posteriores, aunque también se la ha descrito como “cotidiana” y “fea”.

Una excepción es la tecnología de seguimiento: los detectores de movimiento, las cámaras portátiles y los biosensores integrados en pulseras. Estos elementos se sienten en términos generales “actuales”. Pero, extrapolando desde el presente, cabría esperar que los ingenieros de 2179 hicieran un mayor uso de cámaras de vigilancia y visión por computadora —un subcampo de la IA en el que las máquinas se entrenan para “entender” imágenes y video. Una red de “cámaras inteligentes” en toda la colonia lunar podría haber rastreado tanto a los alienígenas como a los humanos. Redes similares hoy monitorean multitudes e individuos —y observan comportamientos sospechosos— en calles y transporte público.

Torres centinela y exoesqueletos

Los robots de Aliens son llamativos. Algunos no están tan alejados del hardware que se usa hoy, aunque con diferencias notables.

En dos escenas distintas, Ripley se enfunda en un enorme traje mecánico conocido como “loader”. Principalmente se usan para mover carga, pero, convenientemente, pueden emplearse para combatir xenomorfos. Los loaders son un tipo de exoesqueleto, tecnología portátil de la vida real que puede aumentar la fuerza o el movimiento humanos.

Los exoesqueletos todavía no se utilizan por lo general para este tipo de tarea. Los grandes robots industriales autónomos o teleoperados son la tecnología de referencia para levantar hardware pesado. Eso es más seguro que hacer que los humanos operen en entornos tan peligrosos.

Los exoesqueletos actuales son de menor escala que los loaders. Ayudan a las personas a volver a caminar después de una lesión traumática y existen versiones comerciales para apoyar a quienes tienen problemas de movilidad en caminatas por colinas. Mientras tanto, la guerra en Ucrania nos ha familiarizado con robots de combate autónomos. Uno o dos se asemejan de forma llamativa a las torretas automáticas de la película, que custodian un pasaje de entrada en la colonia. Pero los aviones no tripulados, muy utilizados hoy, llaman la atención por su ausencia.

Sin embargo, un robot de Aliens opera a un nivel muy superior al resto: el androide Bishop, interpretado por Lance Henriksen. Bishop parece humano por fuera y en la película se lo denomina “synthetic”. Para 2179, los synthetics parecen acercarse a niveles humanos de función cognitiva, algo conocido como inteligencia artificial general (AGI). Incluso parecen observar las leyes de la robótica ideadas por el científico y autor Isaac Asimov. En una escena, Bishop les dice a los miembros de la tripulación que no puede dañar a un humano ni permitir que se le haga daño, la primera ley de Asimov.

Los synthetics ocupan cuerpos capaces y realistas que parecen incorporar robótica blanda. En esta área real de investigación, los científicos crean robots con materiales flexibles en lugar de duros, como el metal. Los fluidos o el aire presurizado generan el movimiento en lugar de los actuadores eléctricos convencionales.

Probablemente los synthetics tengan sistemas de robótica blanda superpuestos sobre una estructura rígida, similar a carne sobre hueso. Por ello, es probable que sean una mezcla de robótica blanda y convencional.

El dilema tecnológico

Parte de la tecnología de Aliens sigue estando muy fuera de nuestro alcance. No tenemos sistemas de propulsión capaces de enviar tripulaciones a otras estrellas y traerlas de vuelta dentro de una vida humana. En cuanto al hypersleep, en casos raros los humanos han sobrevivido a hipotermia extrema durante más de una hora, pero esto no se recomienda. La terraformación, por su parte, sigue siendo rotundamente teórica.

¿Y qué ocurre con los synthetics? Con razón o sin ella, muchos investigadores y empresas aspiran a crear robots humanoides y lograr la AGI. Recibimos constantemente en las redes sociales visiones de sus últimos avances. Pero una parte de quienes trabajan en estas iniciativas busca obtener financiación. Muchos expertos sostendrían que los humanos sintéticos como los de las películas de Alien siguen estando muy por encima de las capacidades actuales.

Esto nos lleva a un dilema llamativo en el centro de Aliens. ¿Por qué no hay más synthetics? ¿Por qué no enviar una población de ellos a terraformar mundos o a combatir ET agresivos?

Tal vez los humanos sean más prescindibles: quizá terminemos haciendo el trabajo sucio de la IA porque somos la mercancía más barata. Pero hay una respuesta más optimista. Tal vez, pese a todas nuestras aparentes fallas y debilidades, los humanos somos el ser más capaz.

Después de todo, es Ripley —no Bishop— quien, improvisando de forma extrema con las tecnologías disponibles y movida por su impulso imparable de proteger a Newt, derrota a la reina alienígena. Quizá todavía haya esperanza para nuestra especie.

— The Conversation vía Reuters Connect

Steve Benford es profesor de Collaborative Computing en la Universidad de Nottingham.

Fuente: BusinessWorld — https://bworldonline.com/arts-and-leisure/2026/08/25/772077/aliens-at-40-from-wearable-cameras-to-exoskeletons-here-are-the-technologies-the-film-predicted/