El conglomerado tecnológico chino Alibaba Group ha finalizado los arreglos para transferir la propiedad de su filial de videojuegos Lingxi Games a Trustar Capital, una firma de capital privado con sede en Asia, en una transacción valorada en más de $2 mil millones, según una persona con conocimiento directo del acuerdo. La desinversión se alinea con el realineamiento estratégico más amplio de la cartera de negocios de Alibaba. Un reporte separado de Bloomberg, citando fuentes distintas, situó el valor mínimo de la transacción en $1.5 mil millones.

Las acciones de Alibaba (BABA) avanzaron 1.92% tras el anuncio.

El CEO confirma el acuerdo en un memorando interno

En una comunicación de toda la empresa distribuida el lunes a los empleados de Lingxi, el CEO Zhou Bingshu verificó que se había ejecutado un acuerdo definitivo tras múltiples fases de negociación. Zhou indicó que tanto él como la estructura de liderazgo actual continuarían en sus funciones después de la transición de propiedad.

Trustar Capital, que anteriormente operaba bajo el nombre de CITIC Capital, se especializa en inversiones de capital privado en mercados asiáticos. Zhou describió a la firma como poseedora tanto del conocimiento sectorial como de las capacidades operativas necesarias para facilitar la expansión continua de Lingxi.

La comunicación interna no especificó el monto exacto de la transacción, un plazo de cierre previsto ni ningún requisito regulatorio vinculado al acuerdo. Los representantes de Lingxi, Alibaba y Trustar declinaron hacer comentarios cuando Reuters los contactó.

Continúa la racionalización de la cartera

La transacción representa una continuación de la dirección estratégica que Alibaba ha seguido desde la segunda mitad de 2024, a medida que la empresa concentra recursos en iniciativas de inteligencia artificial y computación en la nube. La magnitud de ese cambio de enfoque es considerable: Alibaba ha dicho que planea invertir al menos 380 mil millones de yuanes —más de $50 mil millones— en infraestructura de computación en la nube e IA durante tres años, un compromiso que, según ejecutivos de la compañía, supera el gasto de capital combinado de Alibaba en la década anterior. La corporación ya había vendido sus participaciones en las cadenas minoristas Sun Art e Intime por un total de $2.6 mil millones; esas desinversiones fueron descritas por el presidente Joe Tsai y el CEO Eddie Wu como parte de una iniciativa integral de optimización de cartera. Desde el cuarto trimestre de 2024, Alibaba ha desinvertido más de $4.6 mil millones en unidades de negocio no esenciales.

Según dos personas con conocimiento de la situación, Alibaba había estado buscando discretamente posibles compradores para Lingxi durante un período prolongado. Los planes para realizar una ronda de captación de capital a finales de 2023 se pospusieron después de que las autoridades chinas introdujeran propuestas para regulaciones más estrictas en el sector de videojuegos, reveló una fuente. Esas normas preliminares, emitidas por la Administración Nacional de Prensa y Publicaciones, proponían límites al gasto dentro de los juegos y restricciones a las recompensas por juego frecuente, lo que provocó una venta masiva en acciones de videojuegos cotizadas antes de que los reguladores las retiraran más tarde.

La unidad de videojuegos experimentó cambios de liderazgo durante 2024. Zhou, quien supervisó el desarrollo de "Three Kingdoms: Strategy Edition", asumió el cargo de CEO tras la salida del fundador Zhan Zhonghui.

Si Alibaba mantendrá alguna relación comercial con Lingxi después de la transacción —como provisión de infraestructura en la nube o acuerdos de distribución— sigue sin determinarse.

Sobre Lingxi Games

Con sede en Guangzhou, Lingxi ha construido su reputación principalmente sobre "Three Kingdoms: Strategy Edition", un título multijugador de estrategia para móviles desarrollado en asociación con la empresa japonesa de videojuegos Koei Tecmo, creadora de franquicias reconocidas como "Romance of the Three Kingdoms" y "Nobunaga's Ambition." Lanzado en 2019, el título se ha situado entre los juegos de estrategia para móviles con mayores ingresos en China.

El giro estratégico de Alibaba guarda paralelismo con una acción comparable adoptada por ByteDance en meses recientes, que desinvirtió su estudio de videojuegos Moonton, desarrollador de "Mobile Legends: Bang Bang." Ambas empresas tecnológicas han incrementado significativamente sus compromisos con el desarrollo de IA, y sus respectivas plataformas equivalentes a ChatGPT han alcanzado posiciones destacadas en el uso entre las aplicaciones chinas de IA.

Hasta el momento no se ha hecho pública información sobre el calendario de cierre de la transacción ni sobre los requisitos de aprobación regulatoria.