Otra campeona olímpica se interpone entre Alexandra "Alex" Eala y su segunda aparición consecutiva en cuartos de final del WTA Tour. A pesar del desgaste físico de un calendario agotador, la filipina de 21 años — ya la primera jugadora de Filipinas en ganar un título del WTA Tour y entrar al Top 100 de la WTA — se mantiene impávida en su búsqueda de títulos consecutivos del WTA Tour.

"Estoy tan cansada como se puede estar en esta etapa. Pueden imaginarse muchos partidos pero ese es el trabajo. Estoy lista", declaró la Srta. Eala antes de su choque de octavos de final contra la medallista de oro de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 Belinda Bencic de Suiza.

La número 20 del mundo confirmó que su tobillo derecho está bien tras una leve molestia en la ronda de 32. Está programada para enfrentarse a la jugadora suiza, número 14 del mundo, a las 8:10 a.m. del lunes (hora de Manila) en su primer enfrentamiento profesional, con un puesto en los últimos 8 del WTA 1000 National Bank Open (NBO) en Toronto, Canadá, en juego. La categoría WTA 1000 se encuentra justo por debajo de los cuatro torneos de Grand Slam y las WTA Finals de fin de temporada, lo que la convierte en una de las paradas más prestigiosas del circuito femenino.

La ganadora avanza para enfrentar a la número 4 del mundo Coco Gauff de Estados Unidos o a la número 89 del mundo Alina Korneeva de Rusia.

La Srta. Eala llega al estadio Sobeys, con entradas agotadas, cargando un impulso significativo, con una racha de siete victorias consecutivas — la más larga de su carrera y la racha activa más larga del WTA Tour.

Ni una molestia en el tobillo, la fatiga de su octavo partido en la última semana, ni el desafío de enfrentar a una campeona de 10 títulos de la WTA han apagado su determinación de seguir ganando, particularmente en un escenario que ya ha navegado antes.

En Washington D.C., la Srta. Eala completó una de las campañas más impresionantes para un primer título del WTA Tour, que incluyó una victoria por 4-6, 6-4, 6-1 sobre la campeona olímpica de París 2024 Zheng Qinwen de China. Luego derrotó sucesivamente a la campeona reinante, a la campeona de las WTA Tour Finals, a una tetracampeona de Grand Slam y a una campeona de 11 títulos de la WTA para coronarse.

"Tengo grandes esperanzas para el resto del torneo. Estoy súper emocionada. Va a ser la primera vez que me enfrente a Belinda (Bencic)", añadió la Srta. Eala, quien luchó contra la lesión para asegurar una victoria por 6-3, 5-7, 6-4 sobre la número 70 de la WTA Caty McNally de Estados Unidos en la ronda de 32.

La Srta. Eala dijo que cayó mal sobre su pie derecho tras un golpe de derecha cuando lideraba 3-2 en el segundo set, lo que la llevó a pedir un tiempo médico. Aunque mostró determinación para llegar al punto de partido, la lesión menor contribuyó a la pérdida del segundo set por 5-7.

Animada por un público predominantemente filipino, la Srta. Eala se recompuso con un inicio de 3-1 en el set decisivo y resistió los repetidos peloteos de la Srta. McNally, quien llegaba al partido tras una gran sorpresa al vencer a la campeona de Wimbledon y número 7 del mundo Linda Noskova de Chequia.

El partido marcó el tercer maratón consecutivo a tres sets de la Srta. Eala, tras su triunfo por 4-6, 6-4, 6-0 sobre la número 3 del mundo Jessica Pegula de Estados Unidos para conquistar su primer título del WTA Tour en el Mubadala DC Open, y una victoria por 6-1, 4-6, 6-2 sobre la número 71 del mundo Alycia Parks de Estados Unidos en la ronda 2 en Toronto.

Entre sus partidos de individuales, la Srta. Eala también compitió en dobles, formando pareja con la leyenda estadounidense y ex número 1 del mundo Venus Williams. La pareja sufrió una derrota por 6-4, 6-3 ante Ludmila Samsonova de Rusia y Miyu Kato de Japón, lo que resultó en una eliminación temprana de dobles.

La Srta. Eala, quien recibió un bye en la primera ronda como cabeza de serie número 25 en Toronto, tiene como objetivo mostrar la misma resiliencia contra la Srta. Bencic, quien avanzó con una victoria reñida por 6-7 (5-7), 7-6 (7-4), 6-4 sobre la número 110 del mundo Taylor Townsend de Estados Unidos (número 2 de dobles). La Srta. Bencic, ex número 4 del mundo y semifinalista del US Open 2019, ha estado escalando posiciones en el ranking desde su regreso a la competición en 2025 tras dar a luz a su primer hijo.

"Por supuesto, Belinda ha logrado mucho en el tenis. Recuerdo verla ganar la medalla olímpica. Estoy emocionada por otro partido. Voy a hacer todo lo posible para recuperarme y empezar de nuevo desde cero", dijo la Srta. Eala, agradeciendo a su equipo de apoyo por facilitar su recuperación entre partidos.

— John Bryan Ulanday