ALEXANDRA “ALEX” EALA entra en la fase final de su preparación con un partido de exhibición ante su amiga cercana Iva Jovic, mientras el US Open define sus emparejamientos este viernes antes del inicio del cuadro principal a comienzos de la próxima semana.

Mientras espera a su rival oficial en el sorteo, que se prevé publicar el viernes, Ms. Eala se enfrentará a la jugadora estadounidense a las 6:30 a.m. hora de Manila en los partidos de exhibición Stars of the Open, un evento anual de Fan Week que beneficia a la USTA Foundation, en la pista central del Arthur Ashe Stadium en Flushing Meadows, Nueva York.

Ms. Eala está 0-2 frente a Ms. Jovic en partidos oficiales, tras caer ante ella en el Abierto de Francia en París, 6-4, 6-2, y en el Queen’s Club Championships de Londres, 6-2, 6-2, ambos este año. Las dos también hicieron pareja en dobles y alcanzaron las semifinales del ASB Classic en Auckland, Nueva Zelanda, a comienzos de este año.

En Stars of the Open, la filipina de 21 años y la estadounidense de 18 años estarán acompañadas por otras figuras emergentes como Marta Kostyuk de Ucrania, Joao Fonseca de Brasil, Amanda Anisimova, Learner Tien y Alex Michelson de Estados Unidos, así como Arthur Fils de Francia.

Las leyendas, encabezadas por el campeón de 20 títulos de Grand Slam Roger Federer y Andy Roddick de Estados Unidos, tuvieron su turno a comienzos de esta semana cuando el US Open dio inicio al último Grand Slam de la temporada con una serie de actividades paralelas.

Horas después de su frustrado debut en dobles mixtos del US Open, Ms. Eala estuvo entre los espectadores en el palco real durante ese emblemático duelo que marcó el regreso del legendario suizo al tenis desde su retiro en 2022.

La WTA No. 18 Eala y el ATP No. 4 Felix Auger-Aliassime de Canadá cayeron por 4-1, 4-1 ante la pareja formada por Gael Monfils de Francia y Elina Svitolina de Ucrania en la primera ronda del grupo de alto nivel encabezado por la poderosa dupla Novak Djokovic-Aryna Sabalenka, con el US Open habiendo renovado este año su campeonato de dobles mixtos en una vitrina de dos días durante la Fan Week con 16 equipos y sets abreviados a cuatro juegos.

Monfils y Svitolina avanzaron a las semifinales, donde fueron superados por la dupla checa Karolina Muchova y Jacub Menzik.

Además del partido amistoso contra Ms. Jovic, Ms. Eala también ha estado afinando su juego en sesiones de práctica con la bicampeona del US Open Venus Williams, de cara al torneo más importante de su carrera hasta ahora.

Después de ser sembrada No. 29 en Wimbledon, donde tuvo una memorable campaña hasta la ronda de los 16 mejores, Ms. Eala está proyectada para recibir la siembra más alta en la historia para cualquier jugador filipino, dada su nueva mejor posición de carrera dentro del Top 20, un ascenso que comenzó con su sorpresiva carrera a semifinales en el Miami Open en marzo, donde sorprendió a las campeonas de Grand Slam Jelena Ostapenko, Madison Keys e Iga Swiatek para convertirse en la primera filipina en alcanzar unas semifinales de un WTA 1000.

Ms. Eala también tiene asuntos pendientes en el US Open tras una eliminación en segunda ronda el año pasado, cuando debutó en el cuadro principal como entonces No. 75 del mundo, en las mismas canchas de Flushing Meadows donde se coronó campeona juvenil de singles femeninos en 2022, el mayor logro de su carrera juvenil. — John Bryan Ulanday