El “efecto Alex Eala” ha llegado a la estrella canadiense Félix Auger-Aliassime, quien dice que está deseando experimentarlo de primera mano cuando haga equipo con la destacada filipino-canadiense en el dobles mixto del US Open la próxima semana.

La pareja es una de las entradas por wildcard en el último Grand Slam de la temporada en Flushing Meadows, Nueva York, y se espera que se convierta en favorita del público incluso entre los nombres más importantes del deporte. El número 4 del mundo, Auger-Aliassime, atribuyó ese atractivo a la joven revelación de 21 años.

“Es una gran oportunidad porque no jugué el año pasado. Esta vez, puedo sentir cómo es tener el ‘Eala effect’ y una base de aficionados detrás de mí”, dijo el jugador de 26 años en The Tennis Channel tras caer en octavos de final en el WTA 1000 Cincinnati Open el jueves en Mason, Ohio.

“Es un poco gracioso porque ella es más joven que yo, pero siento que ella tiene la base de aficionados y está llevando al público, así que va a ser interesante”.

La Sra. Eala, impulsada por los siempre apasionados aficionados filipinos, se ha convertido recientemente en una de las mayores revelaciones del tenis internacional. Ha pasado a ser una de las jugadoras más solicitadas, tanto en los torneos como en línea, con cifras de interacción tan altas que los propios organizadores de la WTA las han reconocido.

Ubicada en el puesto No. 20 del mundo, la jugadora de Manila ha llenado recintos en cada ciudad en la que ha competido y ha generado millones de interacciones, atrayendo a una audiencia distinta: desde la Filipinas apasionada por el deporte hasta el mundo del tenis en general.

Esa popularidad quedó en evidencia en el país natal de Auger-Aliassime, donde la Sra. Eala recibió un trato de estrella durante el WTA 1000 National Bank Open en Toronto. Aunque terminó en octavos de final, llenó el Sobeys Stadium en cada partido, reflejando cuánto pesan ahora en los grandes torneos la visibilidad de las jugadoras y la asistencia del público, además de los resultados.

La Sra. Eala, que llegó al evento tras caer en la segunda ronda del WTA 1000 Cincinnati Open en su último torneo antes del US Open, reunió a tanta gente en Toronto que algunos aficionados incluso se vistieron como “Raptors”, en referencia al equipo de la NBA de la ciudad.

“Estoy eternamente agradecida. Maraming salamat, mga kababayan. Mahal ko kayong lahat”, dijo entonces la Sra. Eala, reiterando que el hogar no es un lugar, sino el pueblo filipino. “Realmente es el placer de mi vida experimentar estas cosas”.

Eala y Auger-Aliassime comenzarán la competencia de dobles mixtos el 25 de agosto, antes de sus campañas individuales del 30 de agosto al 13 de septiembre, en un cuadro de gran nivel encabezado por el campeón de 24 Grand Slam Novak Djokovic, de Serbia, y la número 1 del mundo Aryna Sabalenka, de Belarús.

También están inscritos los dúos de la número 1 del dobles de la WTA, Katerina Siniakova, de Czechia, y el número 2 del dobles de la ATP, Henry Patten, de Great Britain; la pareja campeona defensora Sara Errani y Andrea Vavassori, de Italy; y los subcampeones Iga Swiatek, de Poland, y Casper Ruud, de Norway.

El cuadro también incluye a la número 2 del dobles de la WTA, Taylor Townsend, de USA, y al número 3 del singles de la ATP, Alexander Zverev, de Germany, así como a Elena Rybakina, de Kazakhstan, y Taylor Fritz, de USA, y a Jessica Pegula, de USA, junto con Jack Draper, de Great Britain. El sorteo del dobles mixto le da al US Open una primera gran vitrina antes de los principales cuadros individuales, con varias parejas estelares listas para poner a prueba qué tan rápido el nombre de una estrella se traduce en resultados. — John Bryan Ulanday