Uno de los líderes separatistas más prominentes de Alberta prometió el sábado que seguirá adelante con el movimiento independentista incluso si los votantes rechazan la propuesta del lunes para iniciar el proceso de salida de Canadá, argumentando que los partidarios ya habían triunfado al convertir la separación en un tema político de primer orden.

"Sin importar lo que suceda el lunes, ya hemos ganado", declaró Keith Wilson, copresidente del grupo independentista Let Alberta Decide, a sus partidarios en un mitin frente a la legislatura de Alberta.

La votación del lunes no es un referéndum directo sobre la independencia. En cambio, los habitantes de Alberta decidirán si la provincia permanece en Canadá o inicia el proceso legal hacia un futuro referéndum sobre la separación.

Wilson no llegó a admitir la derrota, pero sus comentarios sugirieron que estaba preparando a sus partidarios para esa posibilidad. Dijo que el movimiento había convencido a cientos de miles de albertanos de que la independencia era legalmente alcanzable y había forzado un debate más amplio sobre los agravios de la provincia con Ottawa.

La campaña ha atraído a activistas que se opusieron a los mandatos de vacunas contra el COVID-19 y apoyaron la caravana de camioneros de 2022, que paralizó el centro de Ottawa durante semanas y cerró algunos cruces fronterizos. Wilson fue uno de los abogados principales de la protesta. La pandemia impulsó una causa separatista alimentada desde hace tiempo por la alienación del oeste —el resentimiento hacia Ottawa por el poder federal y las políticas energéticas en una provincia que se sitúa en el corazón de la industria petrolera y de gas de Canadá—, atrayendo a activistas enojados por las restricciones de COVID-19, algunos de ellos influidos por teorías conspirativas.

Wilson también invitó al escenario al campeón estadounidense de peso medio de UFC, Sean Strickland. Strickland elogió a la caravana de camioneros canadienses como una inspiración para los estadounidenses por defender sus derechos y ejercer su libertad de protesta.

Wilson asimismo rechazó la sugerencia del ex premier de Alberta, Jason Kenney, de que los separatistas deberían abandonar su causa si no logran ganar una mayoría el lunes.

"Eso no va a suceder", afirmó Wilson. "Vamos a construir sobre nuestros éxitos, a construir sobre nuestras relaciones".

El primer ministro Mark Carney ha hecho campaña contra la separación, advirtiendo que incluso iniciar el proceso traería años de incertidumbre económica, en un momento en que la guerra comercial del presidente estadounidense Donald Trump y sus amenazas de convertir a Canadá en el estado número 51 han generado preocupaciones sobre la soberanía canadiense.

La premier de Alberta, Danielle Smith, convocó el referéndum a pesar de oponerse personalmente a la independencia. Recientemente citó una encuesta que muestra apenas un 22% de apoyo a la separación.

Madison Holmes, una partidaria de la independencia de 23 años originaria de Calgary, dijo que la pandemia y los mandatos de vacunas la llevaron a la política y alimentaron su oposición a Carney y a su predecesor, Justin Trudeau.

"El COVID fue lo que me sacó de mi caparazón. Yo no era política", comentó Holmes.

También el sábado, se desató un incendio de gran magnitud en una base militar en Alberta. Smith indicó que el fuego afect a muchos militares, y Carney dijo que fue causado por un "incidente grave", aunque no se conocieron de inmediato más detalles.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.