Alaska es tan firmemente republicana que un demócrata no ha ganado el estado en una elección presidencial desde la victoria de Lyndon B. Johnson sobre el senador republicano Barry Goldwater en 1964. Sin embargo, las encuestas muestran que la carrera por el Senado de EE.UU. de Alaska en 2026 es sorprendentemente reñida: el senador titular Dan Sullivan va ligeramente adelante en algunas encuestas y la candidata demócrata Mary Peltola, en otras. Según Ronald Brownstein, de Bloomberg News, si una victoria estatal está realmente en juego para los demócratas en Alaska, eso es una mala señal para el Partido Republicano en las elecciones intermedias.

"La demócrata Mary Peltola tiene muchas cosas a su favor en su intento de desbancar al senador republicano Dan S. Sullivan en Alaska", escribe Brownstein en una columna de opinión de Bloomberg. "Pero Sullivan tiene algo grande a su favor. Si eso bastará probablemente determinará si gana la reelección, y al mismo tiempo ofrecerá pistas sobre el destino de otros senadores republicanos de estados rojos este año. Alaska es vasta, poco poblada y confiablemente republicana en las elecciones federales. Desde que entró a la unión en 1959, el estado ha elegido solo a cuatro demócratas para el Senado, y solo a uno desde 1980. Pero Alaska también tiene un lado peculiar."

Brownstein añade: "Aunque hay el doble de votantes registrados como republicanos que como demócratas, más de la mitad no están afiliados. Eso puede producir resultados inesperados, como en 2022, cuando Peltola ganó una elección especial para suceder al veterano representante republicano Don Young, quien falleció en el cargo. Peltola luego ganó un mandato completo ese noviembre."

Ese avance de 2022 fue moldeado, en sí mismo, por una peculiaridad del sistema electoral de Alaska: en 2020 los votantes aprobaron una medida que reemplazó las primarias partidistas por una primaria abierta entre los cuatro primeros y elecciones generales por orden de preferencia, el sistema bajo el cual Peltola, exlegisladora estatal y primera nativa de Alaska elegida al Congreso, ganó ambas carreras por la Cámara de Representantes. Peltola perdió posteriormente su escaño en 2024 ante el republicano Nick Begich, lo que convierte su candidatura al Senado de 2026 en un intento de regreso. Sullivan, elegido por primera vez al Senado en 2014, busca su tercer mandato.

Uno de los principales temas que Sullivan usa para atacar a Peltola, señala Brownstein, es el petróleo, un asunto con un peso político desproporcionado en un estado donde los ingresos petroleros han sido durante mucho tiempo centrales para el presupuesto y para el dividendo que se paga anualmente a los residentes con cargo al Fondo Permanente de Alaska. Peltola ha declarado públicamente ser partidaria de la perforación petrolera en su estado, pero en un debate Sullivan argumentó, según Brownstein, que "elegirla inclinaría el control del Senado hacia demócratas hostiles a la perforación en Alaska".

"Peltola enfatizó su compromiso personal con el desarrollo petrolero, incluido convencer al expresidente Joe Biden de aprobar un megaproyecto de ConocoPhillips en Willow, Alaska", observa Brownstein. "Pero en general, pareció no saber cómo responder. Nunca ofreció una refutación clara a su afirmación central: que elegirla 'empoderaría' inexorablemente a los liberales del Senado desconectados de Alaska. Sullivan ató ese argumento al desarrollo petrolero. Pero versiones de este, vinculadas a diferentes inquietudes locales, también están disponibles para candidatos republicanos al Senado que enfrentan carreras difíciles en otros estados de tendencia roja, incluidos Ohio, Iowa, Texas y Carolina del Norte."

Brownstein continúa: "Generar alarmas sobre un Senado controlado por los demócratas probablemente no salvará a todos esos candidatos republicanos. Pero avivar las dudas que los votantes de estados rojos tienen sobre el Partido Demócrata nacional puede ser la mejor oportunidad para los republicanos del Senado de evitar lo peor en un año que ya ha enfriado sus perspectivas mucho más allá de Alaska."