Un proyecto de ley para impulsar la construcción de un gasoducto de gas natural licuado (LNG) en Alaska no logró obtener la acción legislativa suficiente, lo que provocó una fuerte reprensión del gobernador Mike Dunleavy, quien había impulsado la medida.

"La decisión de la Legislatura de no regresar a Juneau para actuar sobre el cambio de impuesto a la propiedad necesario para avanzar en el proyecto del gasoducto de gas natural de Alaska es profundamente decepcionante y tiene consecuencias que se extienden mucho más allá de esta sesión", escribió el gobernador Dunleavy en X, después de que la Coalición de Mayoría de la Cámara de Representantes de Alaska anunciara el miércoles por la noche que habían obtenido los votos suficientes para aprobar el proyecto.

"Alaska se está quedando sin gas natural asequible y confiable. Este es un problema de larga data que se ha vuelto más urgente tras décadas de inacción. Postergar las medidas solo aumenta los riesgos, eleva los costos y limita las opciones futuras", añadió Dunleavy.

Alaska ha dependido durante décadas del gas natural producido en la cuenca de Cook Inlet para calentar y proveer energía a los hogares de la región centro-sur del estado, la más poblada, pero el envejecimiento de los campos y la caída de la producción han generado preocupación por posibles déficits de suministro en los próximos años, lo que ha dado urgencia a los esfuerzos por acceder a las vastas reservas de gas atrapadas en North Slope. El concepto de construir un gasoducto para llevar ese gas al mercado se ha estudiado bajo diversas modalidades desde la década de 1970, aunque ningún proyecto ha comenzado su construcción.

El gasoducto LNG de Alaska es un componente fundamental del proyecto general Alaska LNG, diseñado para entregar gas natural de North Slope a los consumidores de Alaska y exportar LNG a los aliados de EE.UU. en todo el Pacífico. El gasoducto planificado de 800 millas transportaría gas desde los centros de producción en North Slope hasta el centro-sur de Alaska para su exportación, con múltiples puntos de interconexión a lo largo de la ruta para satisfacer la demanda interna. La instalación de exportación posicionaría a Alaska como un proveedor de LNG a menor distancia para los importadores de la cuenca del Pacífico, como Japón y Corea del Sur, dos de los mayores compradores de LNG del mundo, en comparación con las terminales de exportación de la Costa del Golfo que requieren el tránsito por el Canal de Panamá o la ruta alrededor de Sudamérica.

El proyecto Alaska LNG es una empresa conjunta entre el desarrollador de energía estadounidense Glenfarne Group y la Alaska Gasline Development Corporation, una entidad estatal. En junio, Glenfarne afirmó que las empresas energéticas estaban dispuestas a comprometerse a comprar LNG de Alaska por un valor de $115 mil millones una vez que se complete el proyecto, descrito como la iniciativa energética insignia del presidente Donald Trump. Según Glenfarne, hasta 50 empresas han expresado un interés formal en acuerdos de compra.

El gobernador Dunleavy advirtió que el hecho de que la legislatura no haya avanzado en el proyecto del gasoducto enviaría "una señal negativa a los inversores y posibles socios en Alaska, en el país y en todo el mundo. Los grandes proyectos de infraestructura requieren certidumbre y un compromiso sostenido."

El estancamiento legislativo deja la cronología del proyecto en la incertidumbre, mientras múltiples terminales de exportación de LNG en Norteamérica —varias de ellas en la Costa del Golfo de EE.UU.— avanzan en su construcción o aprobación regulatoria, intensificando la competencia por el mismo grupo de compradores de LNG a largo plazo que Alaska busca atraer.

Por Michael Kern para Oilprice.com