La secretaria del tribunal de circuito del condado de Geneva, Ashley Powell, ha sido imputada por presuntamente violar la ley de ética del estado de Alabama al utilizar su cargo para beneficio personal, anunció el viernes el fiscal general de Alabama, Steve Marshall.

Según AL.com, la acusación sostiene que Powell, de 52 años, se pagó ilegalmente más de 93.000 dólares de fondos públicos, un delito de clase B. De ser declarada culpable, Powell podría enfrentar hasta 20 años de prisión.

Los investigadores señalaron que Powell quebrantó la confianza pública al utilizar su posición oficial para desviar fondos públicos directamente hacia sí misma. Su arresto ya se esperaba, ya que Powell había sido apartada de la oficina meses antes y se le había ordenado devolver sus llaves en marzo.

Las autoridades no revelaron de qué manera presuntamente Powell se pagó con dinero público.

En Alabama, los secretarios del tribunal de circuito son funcionarios de mandato constitucional que sirven como personal administrativo principal de los tribunales de circuito, gestionando los registros judiciales, las listas de jurados y, en el contexto electoral, el procesamiento de boletas ausentes de su condado. Esta doble función hace que el cargo sea especialmente delicado durante los ciclos electorales, cuando el volumen de votación por correo se dispara.

En 2023, el juez principal del circuito judicial, William Filmore, nombró a Powell para completar el resto del mandato de la ex secretaria del tribunal de circuito del condado de Geneva, Gale Laye. En aquel momento, el medio local WDHN informó que Powell había trabajado durante siete años en la oficina de la secretaría del tribunal de circuito y "ha desempeñado todas las funciones de la oficina, incluyendo la contabilidad y garantizar que todos los documentos judiciales se presenten debidamente".

Powell dijo a WDHN que planeaba postularse para secretaria del tribunal de circuito del condado de Geneva como republicana en las elecciones de 2024.

WTVY News Channel 4 informó que el papel de Powell como secretaria podría generar inquietud adicional porque la oficina desempeña un papel importante en el proceso electoral, especialmente con elecciones a solo unos meses de distancia.

Los funcionarios estatales apartaron a Powell de sus funciones en el palacio de justicia en marzo, después de que auditorías preliminares detectaran cuentas locales faltantes. Tras su suspensión, Powell contrató abogados defensores mientras los fiscales estatales comenzaban a presentar registros financieros ante un gran jurado. Los tribunales locales designaron a una administradora interina para gestionar las presentaciones diarias de la secretaría y supervisar los preparativos electorales locales.

Los líderes políticos locales expresaron su preocupación por cómo el caso podría afectar la confianza pública, especialmente a medida que los comités trabajan para estabilizar la candidatura regional antes de los plazos electorales que se aproximan.

El caso se produce en medio de una creciente inquietud política entre muchos votantes republicanos en el Sur y en los estados conservadores, quienes supuestamente se muestran menos entusiastas con las elecciones debido a la caída en los números de aprobación del presidente Donald Trump y la insatisfacción de los votantes con sus políticas. El artículo también señala que la guerra de Trump contra Irán se prolonga y está elevando los precios del combustible y los alimentos a medida que el país avanza hacia las elecciones de medio mandato, y que el incesante goteo de la corrupción de Trump parece estar contribuyendo al desánimo general del partido.