Nasser Al-Khelaifi, presidente del Paris Saint-Germain y alto ejecutivo de la UEFA, no tiene interés en liderar un desafío a la presidencia de Gianni Infantino en la FIFA, según fuentes de su entorno.

El control de Infantino sobre la presidencia de la FIFA se ha debilitado por una división interna desencadenada por propuestas de vender participaciones en una nueva filial comercial a inversores privados, incluidos miembros de la familia extendida de Donald Trump. La crisis se profundizó el jueves cuando un asesor principal renunció en protesta por los planes, describiéndolos como "preocupantes" y "un mal negocio para el fútbol". La propuesta marca un cambio sin precedentes para la FIFA, que históricamente ha controlado sus operaciones comerciales — construidas en gran medida sobre los derechos de transmisión y patrocinio de la Copa del Mundo, que generan miles de millones de dólares por ciclo — a través de sus propios órganos estatutarios en lugar de tenedores de capital externos.

Al-Khelaifi, quien también preside el grupo de medios global BeIn Media Group y lidera el influyente grupo de presión European Football Clubs, ha sido mencionado con frecuencia como un posible contendiente contra Infantino, quien se enfrenta a una reelección el próximo año. El ejecutivo qatarí ocupó el segundo lugar en la Lista de Poder del Fútbol de City AM el mes pasado, solo por detrás del propio Infantino, tras haber desempeñado un papel destacado en la exitosa oposición a la propuesta de la Superliga Europea en 2021.

El entorno de Al-Khelaifi rechaza las ambiciones en la FIFA

Personas cercanas a Al-Khelaifi insisten en que tiene "cero interés" en buscar la presidencia de la FIFA, a pesar de sus credenciales y su percibida capacidad para tender puentes entre los intereses del fútbol europeo y asiático. Amigos señalaron que el ex tenista profesional está contento con su estilo de vida actual — que supuestamente incluye partidos diarios de pádel — y se ha abstenido deliberadamente de criticar públicamente a la FIFA, para evitar alimentar especulaciones sobre sus ambiciones.

"El señor Al-Khelaifi no tiene absolutamente ninguna ambición, ninguna intención y ningún interés en el cargo de la FIFA ni en todo este ruido mediático, y en cambio continuará apoyando de manera tranquila y constructiva a todas las instituciones del fútbol mundial y europeo", reiteró un portavoz en una declaración emitida por primera vez a principios de esta semana.

Sin embargo, sigue siendo uno de los candidatos más creíbles en caso de que las partes interesadas europeas decidan lanzar un desafío contra Infantino en las próximas elecciones de la FIFA. Al-Khelaifi forma parte del comité ejecutivo de la UEFA — sirviendo efectivamente como su número dos de facto — y también es miembro del Consejo de la FIFA, posiciones que colectivamente le otorgan una influencia considerable en el fútbol mundial.

El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, representa al otro claro contendiente europeo, aunque él también ha estado notablemente ausente de las duras críticas de su organización hacia la FIFA esta semana.

Más allá de Europa, otros posibles sucesores de Infantino incluyen al presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, al jefe de la Confederación Africana de Fútbol, Patrice Motsepe — quien fue respaldado por un ministro del gobierno sudafricano — y al canadiense Victor Montagliani.

La AFC y el asesor de Infantino profundizan la crisis de liderazgo en la FIFA

La Confederación Asiática de Fútbol emitió críticas directas al liderazgo de Infantino en una declaración que rechaza los planes de la FIFA para el nuevo vehículo comercial.

"La AFC insta a la FIFA a realizar una revisión urgente de su marco de gobernanza y toma de decisiones para garantizar que las propuestas de importancia global se desarrollen a través de una consulta adecuada, un compromiso significativo y una supervisión apropiada por parte de los órganos estatutarios de la FIFA", declaró la confederación.

La AFC también declaró que "está en solidaridad" con la UEFA, después de que las 55 naciones miembros europeas respaldaran unánimemente un boicot a la Copa del Mundo y otros eventos de la FIFA a menos que la organización abandone sus planes de vender participaciones en la nueva entidad, FIFA Forward Enterprise. La UEFA había condenado previamente la venta como "una búsqueda de dinero". La postura unificada de dos de las confederaciones más grandes de la FIFA representa el desafío más coordinado al liderazgo de la organización en años y podría dar forma a la agenda en el período previo a las elecciones presidenciales del próximo año.

El asesor principal de Infantino, Carlos Cordeiro, intensificó la turbulencia el jueves al anunciar su renuncia.

"Las decisiones de esta magnitud deben tomarse en interés del fútbol, no de quienes se benefician de ellas", declaró Cordeiro.

Un informe de Politico había identificado anteriormente a Al-Khelaifi como una figura detrás de la cual las facciones europeas podrían unirse, mientras que una publicación en X del periodista Rob Harris se sumó al creciente escrutinio mediático en torno a las divisiones internas de la FIFA.