Anne Kinuthia Otieno dejó su cargo como directora general de Airtel Money Kenya tras casi cinco años, con lo que abandona el negocio de dinero móvil apenas unos meses antes de que la matriz Airtel Africa planee cotizar la unidad en Londres.

Su salida llega semanas después de que Airtel Kenya nombrara a un nuevo director general y días después de que Safaricom anunciara la salida de su principal ejecutivo de servicios financieros, ampliando una ola de cambios de liderazgo en los dos mayores proveedores de dinero móvil de Kenia. Dado que el dinero móvil sigue siendo central para los pagos de los clientes, la recaudación de comercios y las redes de agentes en Kenia, el momento pone el foco en la continuidad de una unidad que ha ido ganando escala de forma sostenida en un mercado dominado por M-PESA.

Kinuthia Otieno anunció su salida en una publicación de LinkedIn el sábado, diciendo que pronto comenzaría un nuevo capítulo, pero sin revelar cuál será su próximo cargo.

“Together with an incredible team, we strengthened Airtel Money’s position in the market”, escribió, citando la expansión de su red de comercios y agentes, nuevas alianzas y una renovación de su plataforma principal de dinero móvil.

Se incorporó a Airtel en agosto de 2021 después de más de una década en banca, incluyendo puestos directivos en gobernanza y distribución de ventas en Absa Group y más de siete años en Barclays.

Durante su gestión, Airtel Money redujo de forma significativa la brecha con el líder del mercado M-PESA, aunque partiendo de una base baja. Airtel Money tenía apenas el 3.1% de las suscripciones de dinero móvil de Kenia en septiembre de 2021, poco después de que asumiera el cargo, frente al 96.8% de M-PESA, según datos de la Communications Authority of Kenya.

Para marzo de 2026, la cuota de Airtel Money había subido al 10.9%, mientras que la de M-PESA había caído al 89.1%. Kenia tenía 53.4 million suscripciones activas de dinero móvil al final del período, un aumento del 3.9% frente al trimestre anterior, lo que elevó la tasa de penetración al 100.1%.

El cambio de liderazgo llega en un momento clave para Airtel Africa. El 23 de July, la empresa confirmó a London como su sede preferida para la oferta pública inicial (IPO) de su negocio de dinero móvil, con el objetivo de cotizar en la segunda mitad de 2026, sujeto a aprobaciones regulatorias y a las condiciones del mercado. Eso haría que la ejecución, el gobierno corporativo y la profundidad directiva fueran más visibles cuando el negocio se prepare para un debut bursátil independiente.

Airtel Money tenía 56.5 million clientes en África al cierre de junio, un 23.3% más que un año antes, mientras que el valor anualizado de las transacciones superó los $245 billion, según los resultados del primer trimestre de Airtel Africa.

La salida de Kinuthia Otieno sigue a un cambio de liderazgo en el negocio de telecomunicaciones de Airtel Kenya. El 1 de July, Djibril Tobe sucedió a Ashish Malhotra como director general de Airtel Kenya tras haber dirigido anteriormente las operaciones de la compañía en Congo Brazzaville y Chad. Malhotra pasó a encabezar las operaciones africanas de Indus Towers.

Airtel Money Kenya ha operado de forma independiente de Airtel Kenya desde 2022, cuando el grupo transfirió sus operaciones de dinero móvil a una empresa separada regulada por el Central Bank of Kenya.

Su salida también coincide con cambios de liderazgo en la rival Safaricom. Esther Waititu, directora de servicios financieros de la compañía, está prevista para salir el 31 de July después de casi tres años en el cargo. Safaricom anunció el 20 de July que Boniface Mungania actuará como director interino de servicios financieros. La medida sigue a la salida anterior de Sitoyo Lopokoiyit, exdirector general de M-PESA Africa, quien desde entonces se ha incorporado a Absa Group.