Airtel Kenya solicitó a la Autoridad de Comunicaciones de Kenia (CA) dos licencias de gran alcance que otorgarían al operador la propiedad total de su infraestructura nacional y el control directo del enrutamiento del tráfico internacional.

La CA confirmó las solicitudes en un aviso publicado en la Gaceta de Kenia el 31 de agosto de 2026, y abrió un periodo de comentarios públicos de 30 días antes de tomar una decisión final.

Las solicitudes, presentadas bajo la Ley de Información y Comunicaciones de Kenia Cap. 411A y firmadas por el director general de la CA, David Mugonyi, abarcan una licencia de Proveedor de Instalaciones de Red (NFP) Nivel 1 y una licencia de Sistemas y Servicios de Pasarela Internacional.

Aunque los expedientes pueden parecer trámites regulatorios de rutina, señalan un movimiento estratégico más deliberado.

El mercado de telecomunicaciones de Kenia ha impuesto durante mucho tiempo restricciones estructurales a Airtel. Para operar su red, la empresa ha tenido que depender de infraestructura que no posee, y para enrutar llamadas y datos internacionales hacia y desde el país, ha tenido que recurrir a sistemas de otras compañías. Cada vez que esto ocurre, Airtel asume costos en dinero, control y calidad de servicio que puede garantizar a sus clientes. Airtel Kenya es una subsidiaria de Airtel Africa, el operador panafricano cotizado en la Bolsa de Valores de Londres y miembro del grupo indio Bharti Enterprises, lo que le permite apoyarse en recursos del grupo para invertir en infraestructura.

La licencia NFP Nivel 1 podría abordar el lado de infraestructura de este desafío. Permitiría a Airtel construir y poseer infraestructura de telecomunicaciones a escala nacional —torres, cables de fibra, centros de datos y equipos satelitales— y arrendar capacidad a otros operadores. Esta clase de licencia está reservada para jugadores con los recursos y la ambición necesarios para construir infraestructura a esa escala. Poseer en lugar de arrendar infraestructura es una vía común para los operadores que buscan reducir costos operativos a largo plazo y ganar independencia operativa, un modelo ya seguido en Kenia por actores con gran infraestructura como Safaricom, Liquid Intelligent Technologies y Telkom Kenya, respaldada por el gobierno.

La licencia de Pasarela Internacional daría a Airtel control directo sobre los sistemas que conectan las redes de Kenia con el resto del mundo, eliminando intermediarios y otorgándole a la empresa mayor influencia sobre el costo y la calidad del servicio en el tráfico internacional.

Si ambas licencias son aprobadas, Airtel competiría con Safaricom, Telkom Kenya, Liquid Intelligent Technologies y Faiba en condiciones a las que antes no tenía acceso, siendo dueña del terreno que pisa en lugar de pararse sobre el ajeno. Safaricom, propiedad parcial de la sudafricana Vodacom y la británica Vodafone, ha sido durante mucho tiempo el operador dominante de Kenia, y cualquier reducción de la brecha de infraestructura entre ella y sus rivales marcaría un cambio significativo en la estructura del mercado.

La CA no ha anunciado cuándo decidirá sobre las solicitudes. Cualquier persona, empresa u organización que desee apoyar u oponerse a cualquiera de las solicitudes puede escribir al director general de la Autoridad de Comunicaciones, indicando claramente a qué categoría de licencia corresponde su presentación. Una copia también debe enviarse directamente a Airtel Kenya. Todas las presentaciones deben presentarse dentro de los 30 días posteriores al aviso de la gaceta. Más allá de la decisión en sí, la gestión de estas solicitudes por parte de la CA será observada como una prueba de cómo el régimen de licencias de Kenia accommodate a un segundo operador que busca la propiedad total de infraestructura nacional.

El mercado de telecomunicaciones de Kenia ha estado moldeado durante años por las ventajas de infraestructura de sus actores más grandes. Airtel ahora busca las herramientas para construir y controlar más de su propia infraestructura.