Cientos de controladores aéreos en Estados Unidos sostienen que el énfasis de la administración Trump en el recorte de costos se ha logrado a expensas de la seguridad pública, y muchos temen expresar sus inquietudes públicamente por miedo a represalias del gobierno.

Las acusaciones provienen de un informe publicado por el Washington Examiner el viernes, que documentó una "baja moral" entre los controladores y un "riesgo elevado" para los viajeros de cara al ajetreado fin de semana del Día del Trabajo. "Los controladores aéreos acusan al Departamento de Transportación y a la Administración Federal de Aviación de priorizar la eficiencia y el recorte de costos por encima de la seguridad pública, un giro que, según advierten los trabajadores, ha llevado la moral a su nivel más bajo en la historia y ha puesto a los pasajeros en un riesgo mayor", escribió el Examiner.

El medio entrevistó a más de 400 controladores aéreos que "advertían que el sistema de aviación del país ha alcanzado un punto de quiebre". Según el Examiner, "estos problemas crecientes han ejercido una presión inmensa sobre una fuerza laboral agotada, mal pagada y estresada mentalmente, a la que se espera que se desempeñe sin errores cada vez que se sienta ante los mandos. La crisis ha tenido resultados trágicos e inéditos: personas al tanto del asunto señalan que los suicidios entre los controladores son ocho veces el promedio nacional, mientras que los empleados con más antigüedad abandonan la agencia cada vez más años antes de alcanzar la edad de jubilación obligatoria".

Un controlador describió el desgaste: "Trabajamos duro todos los días y sentimos un enorme orgullo por lo que hacemos. La mayoría de nosotros somos veteranos. Hemos estado completamente desmoralizados durante los últimos cinco años mientras intentamos gestionar el espacio aéreo más congestionado del mundo, con más aviones que en cualquier otro momento de la aviación".

Críticas al administrador de la FAA, Bryan Bedford

Los controladores afirman que el enfoque del administrador de la FAA, Bryan Bedford, en materia de seguridad aérea es "completamente al revés: trata una agencia federal de seguridad como si fuera un balance corporativo, intentando exprimir cada gota de productividad de los controladores". Los críticos dicen que dirige la FAA como un empresario capitalista, priorizando la rentabilidad como lo hacía en su antigua empresa, la aerolínea regional Republic Airways, y tratando la seguridad pública como una preocupación secundaria. Bedford, a quien el presidente Donald Trump nominó para dirigir la agencia, fue confirmado por el Senado en junio de 2025, asumiendo el mando de una agencia que ya estaba bajo escrutinio por los niveles de personal de controladores tras la colisión aérea de enero de 2025 entre un avión regional de American Airlines y un helicóptero del Ejército cerca del aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington, que dejó 67 muertos y puso bajo los reflectores nacionales la escasez de controladores plenamente certificados.

Un controlador del Centro de Nueva York que se jubiló en agosto dijo que decidió irse tras más de dos décadas debido al deterioro de la cultura laboral. "Con la administración que está ahora, la moral en ese edificio está en su punto más bajo", declaró bajo condición de anonimato. Afirmó que la gerencia de su instalación se centraba fuertemente en mantener a los controladores más tiempo en sus turnos, algo que, a su juicio, pone en peligro activamente al público.

"Lo que más molestó a la fuerza laboral", escribió el Examiner, "fue la admisión de Bedford de que la FAA está reteniendo un aumento retroactivo del 2,8 por ciento, y su afirmación errónea de que se trataba de un asunto sindical que no estaba bajo el control de la FAA". Aunque el Congreso aprobó y financió el paquete de compensación hace meses, Bedford sostiene que está suspendido hasta que la agencia pueda "desbloquear más productividad" de los controladores haciendo que trabajen cinco horas en los mandos por turno en lugar de las cuatro actuales.

"Los controladores trabajan más que nunca, mueven más tráfico que nunca y son responsables de gran parte del PIB del país, pero Bedford y [el secretario de Transporte, Sean Duffy] están tratando literalmente de hacer que el trabajo sea más difícil en lugar de ayudarnos", dijo un controlador.

Productividad frente a seguridad

Además, el gobierno sabe perfectamente que presionar la productividad no genera seguridad. Según el Examiner, "la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo al Congreso en febrero que 'investigaciones en una sala de control de tráfico aéreo simulada mostraron que el tiempo prolongado en la tarea (más de 90 minutos) aumentaba la latencia de detección de eventos complejos, como dos aeronaves a la misma altitud en la misma ruta de vuelo'". Cada minuto adicional que un controlador trabaja más allá de ese margen aumenta drásticamente la probabilidad de un error catastrófico, lo que convierte a la productividad pura en una métrica de éxito potencialmente peligrosa.

El transporte aéreo también se ha disparado desde 1980. Más de 906 millones de personas abordaron vuelos en Estados Unidos el año pasado, frente a 295 millones en 1980, y sin embargo hoy trabajan miles de controladores certificados menos que hace 46 años: unos 11.000 ahora frente a 16.300 entonces. Los controladores enfrentan una edad de jubilación obligatoria de 56 años, lo que significa que el flujo de personal experimentado depende de una contratación y formación continuas, que normalmente tardan de dos a cuatro años por controlador antes de la certificación plena.

Todos los controladores que hablaron con el medio reportaron "una tendencia de largo plazo de tener solo cuatro días libres al mes. Los turnos suelen abarcar 10 horas. En lugar de una semana estándar de cuatro días y 40 horas, a los controladores se les asignan dos turnos extras obligatorios por semana, lo que los obliga a trabajar semanas de seis días que a menudo devastan la vida familiar y personal, además de complicar la salud mental".

Los controladores dicen que están "al límite" por la presión. Aunque están sindicalizados, varios controladores activos y jubilados dijeron al Examiner que su sindicato ha estado "actuando con cautela frente a la administración Trump por temor a que el gobierno pueda descertificar legalmente al sindicato, como lo hizo la administración Reagan". Esa referencia apunta a 1981, cuando el presidente Ronald Reagan despidió a más de 11.000 controladores en huelga que se negaron a volver al trabajo, un episodio que diezmó a la fuerza laboral y todavía marca las relaciones laborales en la agencia.

Las advertencias sobre la seguridad del tráfico aéreo llegan cuando el país se encamina al fin de semana del Día del Trabajo, uno de los períodos de viaje más concurridos del año, con unos 3 millones de personas esperadas en los cielos.

Fuente: Alternet