(Parte 3)

Los padres tienen la responsabilidad principal de proteger a sus hijos del posible daño que la inteligencia artificial (IA) puede infligir a los jóvenes. Sin embargo, esa responsabilidad debe entenderse con realismo. Como escribió el papa León XIV en “Magnificent Humanity”, “it is difficult for parents by themselves to resist the influence of business models that monetize attention and time.” Por ello, los padres deben buscar aliados entre empresarios ilustrados, organizaciones no gubernamentales (ONG), instituciones educativas y asociaciones de familias, que puedan ayudar a diseñar las políticas de largo alcance necesarias para contrarrestar los intereses comerciales inmediatos de plataformas concentradas en pocas manos (por ejemplo, OpenAI, Anthropic, Google DeepMind, Meta AI, xAI y Mistral AI) cuando esos intereses entren en conflicto con el bienestar de los menores.

Más importante que la legislación necesaria, como se discutió en el artículo anterior, el Papa señala que “it is also necessary to teach children, adolescents and young people how to recognize manipulation, defend their dignity and respect that of others in digital environments.” Ese punto es importante porque la IA está cada vez más integrada en las plataformas que los niños ya usan, lo que puede hacer que la persuasión, las recomendaciones y la captación de atención sean más difíciles de detectar para las familias si los adultos no permanecen involucrados.

No se puede exagerar el papel proactivo de los padres al orientar y supervisar el uso de las redes sociales por parte de sus hijos, especialmente de los adolescentes, que pueden conocer mejor la IA que los adultos que los rodean. Este punto se refuerza con advertencias realistas de algunos actores de la IA: una propuesta de prohibición de redes sociales para menores podría, en realidad, plantear riesgos de seguridad y privacidad. Como informó este diario el 2 de julio, Emmanuel Caguimbal, presidente de Wayvent Innovations, Inc., dijo que la infraestructura para eludir las restricciones de edad ya es una “mainstream reality for the Filipino youth.” En términos prácticos, los adolescentes pueden superar fácilmente a sus padres, si estos no saben lo que ocurre, a menos que a los jóvenes se les ayude de verdad a desarrollar las virtudes de la prudencia, la castidad y otras necesarias para evitar los efectos nocivos de las redes sociales.

Conviene aprender de la experiencia de Australia.

Según Carlo Almendral, director ejecutivo de AIFirst, en los días previos a la implementación de la ley que limitó el acceso a redes sociales para menores de 16 años, las descargas de VPN casi se triplicaron y, tres meses después, alrededor del 70% de los usuarios menores de edad seguían manteniendo sus cuentas en redes sociales.

La situación podría ser incluso peor en Filipinas debido al creciente mercado de mule de identificaciones alquiladas o vendidas para fines de verificación. Además, Luis A. Jacinto, presidente del Information Security Officers Group, dijo que restringir el acceso es “an impractical solution” para prevenir la violencia en el mundo real. Aunque señaló que el costo de las VPN podría ser una barrera para quienes están en los tramos de menores ingresos, la prohibición, en última instancia, no podrá alcanzar sus objetivos previstos: con restricciones de edad, los usuarios jóvenes más hábiles probablemente se trasladarán a espacios menos regulados, lo que podría generar más peligros.

Otro riesgo que podría surgir de exigir verificación de edad e identidad, lo que implicaría presentar identificaciones emitidas por el gobierno a empresas privadas de redes sociales, es la creación de un “serious data governance problem”, ya que ampliaría la superficie de ataque para los ciberdelincuentes, citando filtraciones de datos que involucraron a agencias gubernamentales.

Resulta alentador observar que, en una sociedad por lo demás permisiva, tres de cada cinco estadounidenses favorecen una supervisión más estricta de las empresas de redes sociales, según una reciente encuesta realizada por Reuters/Ipsos.

También hay buenas noticias desde Australia, pionera en restringir el uso de redes sociales entre menores de 16 años. El 6 de agosto, Meta, propietaria de Facebook e Instagram, dijo que había eliminado más de 750,000 cuentas que sospechaba pertenecían a australianos menores de 16 años y prometió más medidas ante una posible intervención regulatoria. La empresa también anunció que había desactivado 462,000 cuentas sospechosas de Instagram y 294,000 cuentas sospechosas de Facebook entre justo antes de que la prohibición australiana de redes sociales entrara en vigor en diciembre y junio, frente a las 331,000 cuentas de Instagram y 173,000 de Facebook que dijo haber retirado para enero. Cuando hay voluntad, hay un camino.

Los padres no pueden eliminar por completo los riesgos de las redes sociales, pero sí pueden reducirlos en gran medida ayudando a los niños a desarrollar un carácter sólido, buen juicio y autocontrol antes de que se les dé acceso sin restricciones. La investigación muestra de manera consistente que el entorno familiar y la calidad de las relaciones entre padres e hijos están entre los factores más protectores. Los siguientes valores son especialmente importantes:

1. Autodisciplina y autocontrol. Enseñar a los niños a controlar la tecnología en lugar de ser controlados por ella; fomentar la capacidad de posponer la gratificación, limitar el tiempo frente a la pantalla y equilibrar las actividades en línea con la escuela, los deportes, la lectura y, sobre todo, la vida familiar.

2. Pensamiento crítico. Enseñarles a no creer todo lo que ven en línea; mostrarles cómo verificar hechos (incluso los adultos necesitan este recordatorio); ayudarlos a distinguir entre hechos y opiniones, identificar la desinformación y reconocer la manipulación ejercida por influencers y algoritmos.

3. Respeto por la dignidad humana. Animar a los niños a ser veraces en línea y a evitar crear identidades falsas, difundir rumores o plagiar el trabajo de otros.

4. Honestidad e integridad. Una vez más, alentar a los niños a ser veraces en línea y a evitar crear identidades falsas, difundir rumores o plagiar el trabajo de otros.

5. Humildad. Enseñar a los niños que el valor personal no depende de los likes, los seguidores o las publicaciones virales; la humildad reduce la presión de buscar validación constante en línea.

6. Prudencia (buen juicio). Enseñar a los niños a pensar antes de publicar; y a entender que lo que se sube a internet puede permanecer allí de forma permanente y puede afectar su educación y empleo futuros.

7. Resiliencia. Ayudar a los niños a afrontar la crítica, el rechazo y la comparación; su autoestima debe provenir de su carácter y sus relaciones, no de la popularidad en las redes sociales.

8. Empatía y amabilidad. Animarlos a considerar cómo sus palabras afectan a los demás; la empatía es uno de los mejores antídotos contra el ciberacoso.

9. Responsabilidad. Los niños deben entender que la libertad digital conlleva rendición de cuentas; son responsables de proteger su privacidad y respetar la de los demás.

10. Amor por el aprendizaje y pasatiempos significativos. La lectura, la música, los deportes, el arte, el voluntariado y las actividades al aire libre ofrecen fuentes de realización más saludables que el desplazamiento infinito.

11. Relaciones familiares sólidas. Los niños que disfrutan hablar con sus padres tienen más probabilidades de pedir ayuda cuando enfrentan problemas en línea; las comidas compartidas, las conversaciones y las actividades familiares son poderosos factores de protección.

12. Una base moral y espiritual. Las familias que cultivan virtudes como la compasión, la gratitud, el perdón y el servicio a los demás suelen ayudar a los niños a desarrollar una identidad menos dependiente de la aprobación en redes sociales; para las familias religiosas, la oración regular y la participación en su comunidad de fe, como la asistencia regular a Misas para las familias católicas, pueden reforzar estos valores.

Además de enseñar valores, especialmente con el ejemplo, los padres pueden establecer hábitos claros:

• Retrasar el acceso a las redes sociales hasta que los niños demuestren suficiente madurez, especialmente antes de los 16 años.
• Mantener los teléfonos y las tabletas fuera de los dormitorios por la noche.
• Tener tiempo familiar regular sin pantallas.
• Saber qué plataformas usan los niños y conversar sobre sus experiencias en línea sin ser excesivamente punitivos.
• Dar ejemplo de un uso saludable de la tecnología como padres.

En última instancia, el objetivo no es solo proteger a los niños de las redes sociales, sino formar jóvenes de carácter sólido. Un niño que posee autocontrol, sabiduría, compasión, resiliencia, un fuerte sentido de identidad y preocupación por el bien común tiene muchas menos probabilidades de ser perjudicado por las redes sociales y más probabilidades de usar la tecnología como herramienta de aprendizaje, creatividad y conexión humana genuina.

(Continuará.)

Lea las Partes 1 y 2 aquí: The impact of artificial intelligence on the youth — y The impact of artificial intelligence on the youth: Restricting social media —

Bernardo M. Villegas tiene un Ph.D. en Economía de Harvard, es profesor emérito de la University of Asia and the Pacific y profesor visitante de IESE Business School en Barcelona, España. Fue miembro de la Comisión Constitucional de 1986. (bernardo.villegas@uap.asia)