La rápida expansión de los centros de datos para alimentar el auge de la inteligencia artificial está impulsando un resurgimiento del gas natural en Estados Unidos. Solo en el primer semestre de 2026, la capacidad de generación a gas planificada vinculada a centros de datos casi se duplicó, a medida que las grandes tecnológicas recurren a enormes nuevas centrales eléctricas para satisfacer la insaciable demanda de los campus de centros de datos de hiperescala. El giro hacia el gas refleja una realidad práctica para la industria: los campus de centros de datos requieren grandes cantidades de energía disponible de forma continua, algo que las redes eléctricas existentes y los despliegues renovables de las compañías todavía no pueden ofrecer al ritmo al que construyen los hiperescaladores.

Amazon está construyendo actualmente una central eléctrica a gas en Texas que, de desarrollarse según los planes actuales —que incluyen siete plantas de gas—, está destinada a convertirse en la mayor fuente individual de emisiones relacionadas con la generación eléctrica de todo Estados Unidos. Además, este mismo mes, Nvidia anunció que se aliaria con el SoftBank de Japón y el gobierno federal para construir la mayor planta de combustibles fósiles del país, destinada a alimentar un proyecto de OpenAI —la empresa detrás de ChatGPT— en Ohio. Microsoft, por su parte, mantiene conversaciones con Chevron para un centro de datos alimentado con gas de 7.000 millones de dólares en Texas.

Un informe de junio de Business Insider constató que "si todos los centros de datos con permisos aprobados hasta 2025 entran en funcionamiento, consumirán entre 224,3 y 358,8 teravatios-hora de electricidad al año, un aumento del 50 % respecto al año anterior en todo el rango". Como referencia, eso equivale aproximadamente a toda la energía que consume México —un país con más de 130 millones de habitantes— en un año.

A corte del primer semestre de 2026, Estados Unidos tenía 378 GW de capacidad de generación a gas en desarrollo, un aumento del 50 % en solo seis meses, según Global Energy Monitor. De esa cifra, 189 GW estaban vinculados directamente a centros de datos. Estados Unidos representa ahora aproximadamente un tercio de toda la capacidad a gas planificada en el mundo, mientras que Texas suma nuevas propuestas más rápido que cualquier otro lugar.

Sin embargo, según un reciente informe del medio global no partidista Semafor, "sigue siendo incierto que todas esas plantas se construyan finalmente, ya que la mayoría de los proyectos están en fase inicial y el repunte de la demanda ha provocado un cuello de botella en las turbinas de gas, con algunos proveedores advirtiendo sobre plazos de entrega de varios años". Esa escasez de turbinas es una variable clave a vigilar: determina directamente cuántos de los 378 GW en desarrollo pueden entrar realmente en operación, y en qué plazo.

Semafor también advierte que las presiones políticas y el rechazo social podrían provocar un periodo de enfriamiento en el desarrollo de centros de datos, lo que a su vez haría que las ampliaciones planificadas de energía a gas se desaceleren. La hostilidad y la desconfianza hacia los centros de datos se están convirtiendo en un tema en el que ambos partidos políticos pueden coincidir. A medida que los centros de datos se multiplican por todo el país y el mundo, el costo de su insaciable demanda energética recae en gran medida en los consumidores, se beneficien o no de la IA.

"Estamos siendo testigos de una transferencia masiva de riqueza de los clientes residenciales de servicios públicos hacia las grandes corporaciones: centros de datos y grandes utilities y sus matrices, que se benefician de construir infraestructura energética adicional", declaró David Lapp, asesor del pueblo de Maryland (Maryland People's Counsel), a Business Insider el año pasado. "La regulación de los servicios públicos no está protegiendo a los clientes residenciales, lo que contribuye a una crisis de asequibilidad energética."

En Estados Unidos, una abrumadora mayoría de votantes —el 75 %— se manifestó en contra del desarrollo de nuevos centros de datos en su zona, según una reciente encuesta de Heatmap. Texas, el corazón del auge global del gas según Global Energy Monitor, no es la excepción. Semafor informa de que el estado de la Estrella Solitaria "ha retrocedido recientemente en su postura de apertura hacia los centros de datos", hasta el punto de pausar por completo los nuevos proyectos.

La administración Trump ha intentado responder al creciente descontento de la ciudadanía por pagar la factura energética de las grandes tecnológicas exigiendo que las empresas de IA provean su propia energía para los nuevos proyectos. Pero este enfoque tiene grandes desventajas: podría no aliviar la carga financiera sobre los consumidores al mismo tiempo que lleva la energía a gas a nuevas alturas, poniendo en grave riesgo los compromisos de descarbonización de Silicon Valley. Google, Microsoft y Amazon vieron incrementarse sus emisiones en cifras de dos dígitos interanual, con el crecimiento de los centros de datos impulsado por la IA como principal motor —una tensión con las promesas de cero emisiones que esas empresas han asumido públicamente.

Fuente: OilPrice.com — Por Haley Zaremba