La Federación de Agricultores Libres (FFF) y el sector-partido Magsasaka han cuestionado la legalidad del plan de la Autoridad Nacional de Alimentos (NFA) para vender alrededor de 35.000 toneladas métricas (TM) de arroz pilado añejo valorado en 1.180 millones de pesos, argumentando que gran parte del inventario de grano podría ser demasiado antiguo para ser dispuesto bajo la ley vigente.

Los dos grupos citaron la Ley de la República N.º 12078, que establece los límites de edad para subastar las existencias de arroz y palay (arroz sin descascarar) de la NFA en tres meses y seis meses, respectivamente. Con base en información de sus capítulos locales, señalaron que una gran parte de las existencias de la NFA podría tener ya más de 12 meses.

La disputa surge mientras la NFA opera bajo un mandato redefinido tras la ley de liberalización del comercio de arroz de 2019 (Ley de la República N.º 11203), que retiró a la agencia sus poderes de licencia y regulación sobre las importaciones de arroz y limitó su función a mantener las existencias de reserva del país, principalmente mediante la adquisición local de palay a los agricultores.

En una declaración conjunta, la FFF y el sector-partido Magsasaka también señalaron que dos subastas públicas anteriores de las existencias de arroz de la NFA fracasaron, dejando a la agencia con dificultades para descongestionar sus instalaciones de almacenamiento antes de la adquisición de la cosecha de palay de la temporada húmeda.

Tras la primera subasta, la NFA solo logró disponer de 65 millones de pesos de las existencias de arroz valoradas en 1.180 millones de pesos. Las existencias restantes se vendieron mediante venta negociada.

“La agencia también debe asegurarse de que su arroz añejo sea apto para el consumo humano o animal”, declararon los grupos.

Por su parte, la NFA ha señalado que subastará alrededor de 37.000 TM de arroz más antiguo para hacer espacio para al menos 50.000 TM de palay cosechado durante la temporada húmeda, y para cumplir los requisitos legales antes de que las existencias se vuelvan inadecuadas para el consumo humano.

El administrador de la NFA, Larry R. Lacson, dijo que liquidar el arroz más antiguo liberará alrededor del 6,8% del espacio de almacenamiento a tiempo para la próxima cosecha. Añadió que la agencia sigue buscando espacio adicional de almacén para arrendar o uso temporal, además de los 65 almacenes que actualmente componen su red. — Marron Joshua F. Mendoza