La oposición a los centros de datos de inteligencia artificial se ha extendido mucho más allá de las reuniones locales de planificación. El viernes pasado, manifestantes irrumpieron en una obra vinculada a Microsoft en Ámsterdam, en medio de una resistencia creciente en 16 países. Las disputas giran en torno a la huella física de la computación a gran escala —alta demanda eléctrica, uso de agua y nuevas conexiones a la red— y sobre quién asume finalmente esos costos. El rechazo ya llegó a las elecciones intermedias de EE. UU., donde los demócratas ganaron el control del Congreso y varios candidatos ganadores a gobernador hicieron campaña con una regulación más estricta de los centros de datos.

Grúas, globos y una cerca violada en Ámsterdam

Más de 100 activistas se reunieron en la obra de Ámsterdam, algunos ingresaron al terreno, subieron a las grúas y colgaron globos, según informó Reuters. Pure Data Centres, propietaria del sitio y empresa que planea invertir allí más de 1.000 millones de dólares, se ofreció a discutir las preocupaciones de los manifestantes. Microsoft declaró que apoya las manifestaciones pacíficas pero se opone a las acciones ilegales.

La acción de Ámsterdam coincidió con una campaña de dos días de la coalición Stop Dirty Data Centres, que exigió a los gobiernos detener cualquier nuevo proyecto hasta que se establezcan salvaguardas adecuadas. Se realizaron protestas paralelas en Dublín y Varsovia, así como en otro proyecto de centro de datos de Microsoft en Dinamarca.

De la protesta callejera a las urnas de EE. UU.

En Estados Unidos, la oposición a los centros de datos se convirtió en un tema electoral. Los demócratas, que ganaron el control del Congreso, y 32 de los 34 candidatos ganadores a gobernador respaldan regulaciones más estrictas, según AP. Doce candidatos a gobernador apoyaron prohibiciones o moratorias de construcción. Alrededor de tres cuartas partes de los votantes se opusieron a un centro de datos en su comunidad, aunque la mayoría consideró que otros temas eran más importantes. El resultado tiene un peso estructural: las aprobaciones de centros de datos en EE. UU. se deciden en gran medida a nivel estatal y local, por lo que los funcionarios elegidos en noviembre determinarán dónde, y si, los proyectos avanzan.

La oposición pública también se ha traducido en una interrupción directa de los plazos de construcción. Data Center Watch informó que al menos 45 proyectos fueron pospuestos o detenidos entre abril y junio, lo que representa en conjunto unos 68.000 millones de dólares en inversión. Por su parte, CNBC informó que un estudio de STL Partners estima que la oposición ha sido un factor en unos 77.000 millones de dólares en inversiones de centros de datos en EE. UU. Los estudios utilizan enfoques distintos para medir la interrupción, y sus cifras no deben sumarse ni tratarse como pérdidas reales.

Europa y Asia trazan sus propias líneas

En Europa, la oposición también está alterando inversiones importantes. Investigaciones citadas por CNBC revelaron que los proyectos afectados por retrasos o cancelaciones en el continente ascendieron a 42.000 millones de dólares, una medida de inversión afectada y no de pérdidas confirmadas. El ritmo de rechazos se acelera: el European Data Centre Monitor encontró que más de 70 proyectos fueron rechazados o bloqueados entre enero y abril de 2026, superando el total de todo el año 2025.

Los gobiernos responden de maneras distintas. Escocia pausó las aprobaciones de nuevas instalaciones hiperscale —la clase más grande de centros de datos, construidos para cargas de trabajo de nube e IA—, mientras que Dinamarca puede relegar a los centros de datos en la fila de conexiones a la red eléctrica. España revisó su propuesta en octubre y mantuvo el requisito propuesto de 80% de energía renovable por hora, dando más tiempo a los desarrolladores para cumplir, según informó Reuters. En Corea del Sur, el distrito de Geumcheon en Seúl exige el consentimiento de los residentes que viven dentro de un radio de 200 metros de los sitios propuestos.

Una expansión masiva eleva la monta

El rechazo regulatorio llega cuando las empresas tecnológicas se preparan para una expansión enorme. Bain proyecta entre 5 y 6,5 billones de dólares en gasto en centros de datos y aproximadamente 150 gigavatios de capacidad adicional para 2030. El espacio disponible sigue siendo escaso: CBRE registró tasas de vacancia de apenas 0,3% en el norte de Virginia y 1% en Atlanta, con rentas mensuales de 235 a 265 dólares por kilovatio en Fráncfort y de 330 a 475 dólares en Singapur.

La oposición local complica aún más un mercado ya difícil, donde las restricciones de la red eléctrica y los crecientes costos de construcción también limitan la expansión. Los gobiernos responden cada vez más a estas presiones: la IEA identificó 134 políticas en todo el mundo sobre cómo se conectan los centros de datos a los sistemas eléctricos, con casi 40% introducidas o implementadas en el último año.

Moratorias, etiquetas y la búsqueda de un punto medio

En EE. UU., las pausas de construcción se están volviendo una respuesta común. Brookings encontró que al menos 15 estados habían considerado moratorias, mientras que más de 100 localidades las habían adoptado. Nueva York suspendió por hasta un año los permisos ambientales de instalaciones que usan al menos 50 megavatios, aunque la pausa propuesta en Maine fue vetada.

Otros gobiernos se enfocan en la supervisión. La investigación de Nueva Gales del Sur en Australia identificó vacíos en planificación, gestión del agua y supervisión de la red eléctrica, pero rechazó una moratoria general. La Unión Europea ha propuesto etiquetas de eficiencia de la A a la G para centros de datos de más de 500 kilovatios, con las primeras etiquetas esperadas para 2027. Sin embargo, solo 36% de los centros de la UE reportaron la información requerida, una brecha relevante porque el consumo eléctrico de los centros de datos de la región podría alcanzar 114 teravatios-hora para 2030.

Varias de estas medidas producirán sus primeros resultados concretos pronto: la suspensión de permisos de Nueva York dura hasta un año, y las primeras etiquetas de eficiencia de la UE se esperan para 2027.

En conjunto, estos enfoques dejan a los gobiernos ante el mismo desafío: cómo expandir la capacidad de computo sin trasladar los costos a las comunidades locales. Los desarrolladores podrían necesitar cada vez más demostrar quién pagará las mejoras de la red eléctrica y cómo participarán los residentes antes de que comience la construcción.