Agora, plataforma de interacción en tiempo real cuyas API de voz y video impulsan funciones de comunicación en miles de aplicaciones de consumo y empresariales, está impulsando un bastón inteligente habilitado con inteligencia artificial (IA) desarrollado por Lgenie, que permite a los adultos mayores interactuar con el dispositivo mediante conversaciones de voz de baja latencia diseñadas para uso cotidiano y en exteriores.

La colaboración refleja un cambio más amplio en la adopción de IA, a medida que los desarrolladores incorporan cada vez más IA conversacional en dispositivos físicos de salud, hogares inteligentes, educación, robótica y movilidad, en lugar de limitar la tecnología a chatbots y aplicaciones de software.

"The smart cane is one of the earliest examples of AI moving from screens into the physical world. The technology adapts to the person, instead of expecting the person to adapt to the technology," dijo Xiao Dong Feng, jefe de Physical AI Product de Agora, en una entrevista por correo electrónico con BusinessWorld.

El bastón inteligente con IA permite que los usuarios adultos mayores hagan preguntas y soliciten asistencia mediante conversaciones de voz naturales mientras caminan, sin necesidad de detenerse y operar un smartphone u otro dispositivo con pantalla.

El Sr. Feng señaló que el principal desafío no era construir un modelo de IA inteligente, sino garantizar que el dispositivo siga siendo confiable en condiciones del mundo real.

"An older adult doesn't judge the product by the sophistication of the model. They judge it by whether it responds when they're standing at a busy intersection, whether it still hears them when traffic is loud, or whether they have to repeat themselves several times before getting an answer," dijo.

Para mejorar la confiabilidad, Lgenie integró el Conversational AI Engine de Agora, que combina reconocimiento de voz, detección de actividad de habla y transmisión de voz full-duplex. Esta integración permite conversaciones de baja latencia, gestión de interrupciones en tiempo real y un rendimiento de audio estable incluso bajo condiciones de red fluctuantes.

Según Agora, la implementación alcanzó una latencia promedio de respuesta de aproximadamente 400 milisegundos —un umbral que se aproxima a la cadencia natural de los turnos en una conversación humana—, al tiempo que mejoró la estabilidad conversacional y la gestión de interrupciones durante las interacciones de los usuarios.

El Sr. Feng enfatizó que lograr que las conversaciones se sientan naturales es igualmente importante, ya que los usuarios deberían poder hablar como lo hacen normalmente, en lugar de ajustar su comportamiento a la tecnología.

"Good AI answers questions, but great AI reduces hesitation. When people stop wondering whether the AI will understand them and simply continue talking, that's when technology begins to feel genuinely useful," dijo.

Agregó que los usuarios que al principio hablaban con cautela al dispositivo terminaron sintiéndose cómodos interrumpiendo a la IA, haciendo preguntas de seguimiento y cambiando de tema de manera natural.

"People don't consciously decide to trust technology. Trust develops when they stop thinking about the technology altogether," dijo el Sr. Feng.

Agora señaló que los dispositivos de asistencia impulsados por IA podrían desempeñar un papel cada vez mayor en países como Filipinas, donde se espera que la población de adultos mayores aumente en los próximos años.

La compañía citó proyecciones de que Filipinas se convertirá en una sociedad envejecida para 2030, con personas de 60 años o más que representarán más del 10% de la población. Esta tendencia refleja un cambio demográfico global monitoreado por la Organización Mundial de la Salud, que proyecta que 1 de cada 6 personas en el mundo tendrá 60 años o más para 2030, lo que acelerará la demanda de tecnologías de asistencia accesibles. Al mismo tiempo, se proyecta que la adopción de smartphones en Filipinas alcance el 92% para 2030, mientras que se espera que más de la mitad de las conexiones móviles operen en redes 5G.

El Sr. Feng dijo que la IA debería complementar, y no reemplazar, a los cuidadores al extender la asistencia más allá de los momentos en que los familiares están físicamente presentes.

"Family members provide empathy, judgement, and emotional support that technology cannot replace. Where AI can make a meaningful contribution is by extending care beyond the moments when a caregiver is physically present," dijo.

De cara al futuro, el Sr. Feng dijo que la próxima fase del desarrollo de la IA se enfocará menos en hacer que los modelos sean más inteligentes y más en hacer que la IA sea lo suficientemente confiable como para integrarse de manera natural en la vida diaria.

"The best AI won't constantly demand our attention," dijo. "It will quietly provide support at the moments when it's genuinely useful."

A través de su alianza con Lgenie, Agora busca ampliar el uso de la IA conversacional en salud, educación, tecnologías de hogar inteligente, movilidad y otros dispositivos conectados que requieren interacción confiable en tiempo real.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba