La Cámara de Comercio de Aberdeen y Grampian (AGCC) ha pedido a los ministros británicos que agilicen las aprobaciones de los proyectos mar adentro Jackdaw y Rosebank, advirtiendo que el sector energético del país no puede soportar una incertidumbre prolongada tras la decisión de BP de desinvertir sus operaciones en el Mar del Norte.

Jackdaw, un campo de gas operado por Shell al este de Aberdeen, y Rosebank, un campo operado por Equinor e Ithaca Energy al oeste de Shetland, se encuentran entre los mayores desarrollos sin explotar en la plataforma continental del Reino Unido. Ambos han enfrentado años de demoras regulatorias y una firme oposición por parte de grupos ambientales, que argumentan que la nueva extracción de combustibles fósiles es incompatible con el compromiso jurídicamente vinculante del Reino Unido de alcanzar cero emisiones netas para 2050.

En una respuesta de consulta presentada ante el Regulador de Petróleo Mar adentro para el Medio Ambiente y el Desmantelamiento (OPRED), la AGCC argumentó que las revisiones ambientales de ambos proyectos deberían evaluar no solo los efectos de la producción nacional de hidrocarburos, sino también los costos ambientales y económicos de sustituir la energía producida en el Reino Unido por importaciones con mayores emisiones.

La presentación ante la OPRED llega apenas unos días después de que BP confirmara que busca un comprador para su cartera del Mar del Norte. La salida de BP sigue a la de otras grandes petroleras en los últimos años, acelerando un declive a largo plazo en la producción de la cuenca y planteando preguntas más amplias sobre el futuro de la cadena de suministro mar adentro del Reino Unido y su fuerza laboral calificada. La AGCC sostiene que la retirada de la petrolera exige una respuesta gubernamental urgente orientada a restaurar la confianza de los inversores en la plataforma continental del Reino Unido.

Russell Borthwick, director ejecutivo de la AGCC, afirmó: "El anuncio de BP debería servir como una llamada de atención. Es otro recordatorio contundente de lo que significa en la práctica una incertidumbre política prolongada. La inversión se dirige a otros lugares, las empresas pierden confianza y la capacidad industrial del Reino Unido se erosiona gradualmente. El Reino Unido seguirá necesitando petróleo y gas durante toda la transición energética. La cuestión es si esa demanda se satisface con una producción nacional de menores emisiones, que respalde el empleo y la inversión británicos, o importando energía del extranjero con una mayor huella de carbono."

Según la cámara, la evidencia proporcionada por los operadores del proyecto indica que el gas de Jackdaw tendría una intensidad de carbono significativamente menor que el GNL importado, mientras que se proyecta que las emisiones de producción de Rosebank se situarán muy por debajo del promedio mundial de producción petrolera.

Borthwick señaló que ambos desarrollos combinados representan casi £29bn ($39bn) en valor económico. Generarían 3.500 empleos de construcción, sostendrían aproximadamente 880 posiciones operativas a largo plazo, crearían más de 125 aprendizajes y aportarían aproximadamente £1.4bn ($1.9bn) en ingresos fiscales durante el actual período parlamentario.

Añadió: "Nuestra propia Encuesta de Transición Energética descubrió que el 93% de las empresas cree que todavía hay un futuro para el Mar del Norte si existe el marco fiscal y regulatorio adecuado. El primer ministro ha hablado de adoptar un enfoque pragmático respecto al Mar del Norte. Ahora es el momento de demostrar ese pragmatismo tomando decisiones oportunas y basadas en evidencia sobre Jackdaw y Rosebank, reemplazando el Energy Profits Levy con el prometido Oil & Gas Revenue Levy, y restaurando el entorno de inversión a largo plazo y estable que nuestra industria necesita."

El Energy Profits Levy, un impuesto sobre beneficios extraordinarios introducido en 2022 y posteriormente aumentado, ha sido un punto particular de fricción para la industria. Los operadores han advertido que su imprevisibilidad ha disuadido la asignación de capital en cuencas maduras como el Mar del Norte, donde los campos requieren inversión sostenida para gestionar las tasas de declive. Dado que el Reino Unido sigue dependiendo del petróleo y el gas para la mayor parte de su energía primaria, la tensión entre la estabilidad fiscal, la seguridad energética y los objetivos climáticos seguirá siendo un desafío político central para el gobierno.