La ambición de África de conectar mil millones de personas para 2030 enfrenta un desafío mayor que la cobertura de red: lograr que los cientos de millones que ya están al alcance de una señal usen internet de manera significativa.

En 2025, unos 550 millones de africanos, o el 36% de la población del continente, usaron internet, frente al 16% en 2015. Eso sigue muy por debajo de la tasa mundial de uso de internet del 74%, lo que subraya la brecha que África debe cerrar para alcanzar sus metas regionales de inclusión digital. Pero el desafío no es simplemente ampliar la cobertura de red. La mayoría de los africanos que siguen desconectados ya viven dentro del alcance de una señal de banda ancha móvil, lo que apunta a barreras como la asequibilidad de los dispositivos, las habilidades digitales y el valor percibido de conectarse.

Unos 906 millones de africanos viven en áreas cubiertas por banda ancha móvil pero no usan internet móvil, según un informe conjunto de la Partnership for Digital Access in Africa y GSMA Intelligence, el brazo de investigación de la asociación mundial de la industria móvil GSMA, Advancing Digital Connectivity in Africa. Otros 122 millones viven en áreas sin conectividad móvil o fija de última milla. Solo el grupo con cobertura pero desconectado es más grande que toda la población actual en línea de África. El informe analizó indicadores clave de conectividad, brechas de infraestructura y barreras de uso en 11 mercados centrales de interés en el África subsahariana.

Esa distinción importa porque la brecha de conectividad de África ya no es simplemente una historia de torres, fibra y cobertura. Cada vez se trata más de si las personas pueden costear un dispositivo, ven una razón para conectarse, confían en los servicios digitales o los usan de maneras que mejoren sus vidas.

Ghana, Egipto y Níger ilustran tres versiones distintas de ese problema.

Ghana: cobertura sin conversión

Ghana muestra lo que sucede cuando las redes llegan a casi todos, pero la adopción sigue rezagada. El país tiene un 99% de cobertura 4G, y sin embargo persiste una brecha de uso del 57%, proporción de personas que viven dentro de la cobertura de red pero no usan internet móvil, según el informe. La barrera ya no es principalmente si existe una señal. Es si las personas pueden costear participar y se sienten seguras al usar servicios digitales.

Los datos del informe apuntan a una diferencia notable en cómo los ghaneses usan internet. El uso semanal de redes sociales alcanza el 86% entre los hombres encuestados y el 82% entre las mujeres. En cambio, solo el 25% de los hombres y el 21% de las mujeres declaran usar banca en línea o dinero móvil semanalmente. Los servicios gubernamentales son usados por el 24% de los hombres y el 18% de las mujeres, mientras que los usos generadores de ingresos son reportados por el 30% de los hombres y el 26% de las mujeres.

La implicación no es que el uso de redes sociales carezca de importancia, sino que estar en línea no se traduce automáticamente en un mayor valor económico o público. El acceso por sí solo no basta: las habilidades digitales, la confianza en los servicios en línea, la disponibilidad de contenido útil en idiomas locales y la capacidad de completar transacciones en línea influyen en si las personas pueden pasar de la navegación casual a actividades que mejoren sus medios de vida o faciliten el acceso a los servicios públicos.

La asequibilidad es parte del problema. Un smartphone de entrada cuesta unos 18 dólares, equivalente al 7% del ingreso mensual per cápita. Entre las personas que conocen el internet móvil pero no lo usan, el 45% de los hombres y el 44% de las mujeres citan el costo del teléfono como una barrera. La confianza es otra limitación: los incidentes de fraude electrónico reportados por los proveedores de servicios de pago aumentaron un 54%, hasta 24.124 en 2025.

Ghana representa, por tanto, un problema de conectividad de conversión: transformar la amplia disponibilidad de redes en un uso asequible, confiable y productivo.

Egipto: participación sin valor económico

Egipto presenta un desafío diferente. Sus usuarios ya están muy comprometidos: el 93% de los usuarios de internet móvil se conecta a diario. Sin embargo, gran parte de esa actividad sigue concentrada en comunicación, redes sociales y entretenimiento, mientras que la participación en banca en línea, servicios gubernamentales y actividades generadoras de ingresos es mucho menor.

Solo el 15–16% de los usuarios encuestados declaran usar banca en línea o dinero móvil semanalmente, el 15% usa servicios gubernamentales y apenas el 13–14% usa internet móvil para actividades generadoras de ingresos. Egipto tenía 46,3 millones de billeteras móviles activas en el segundo trimestre de 2025, pero el informe señala que su uso sigue concentrado en transferencias y recargas.

El problema de Egipto, entonces, no es simplemente conectar a las personas. Es obtener más valor de quienes ya están conectadas. Eso hace del país un caso de estudio sobre el uso productivo: una nación puede tener un acceso generalizado a internet y un uso frecuente mientras deja sin explotar un importante potencial económico. La siguiente fase de la política de conectividad debe preocuparse por tanto, no solo por los usuarios, sino por lo que los servicios digitales les permiten lograr.

Níger: un problema de relevancia

Níger enfrenta un problema más fundamental. Su cobertura de banda ancha móvil crece, pero más del 71% de la población sigue en la brecha de uso. El informe lo vincula con la alfabetización, la capacidad de los dispositivos y el valor percibido de estar en línea.

Para muchos usuarios potenciales, internet puede no ofrecer suficientes razones relevantes para conectarse. Las aplicaciones globales pueden ser muy textuales y estar diseñadas principalmente en francés, lo que limita su utilidad para los hablantes de hausa y zarma, los dos idiomas más comunes de Níger. El informe también señala una escasez de servicios digitales locales en áreas como agricultura, educación y servicios públicos.

Níger representa, por tanto, un problema de relevancia. Ampliar las redes es necesario, pero una señal por sí sola no persuadirá a las personas de usar internet con regularidad. La conectividad se vuelve más valiosa cuando las personas pueden acceder a servicios e información en idiomas y formatos que entienden y necesitan.

El camino hacia mil millones de usuarios

Al ritmo actual, África está en camino de alcanzar unos 700 millones de usuarios de internet para 2030, quedándose más de 300 millones por debajo de su meta de conectar mil millones de personas.

El informe sostiene que la meta sigue siendo alcanzable, pero no simplemente construyendo más infraestructura. Reducir a la mitad las brechas de cobertura y uso del continente podría conectar a unos 514 millones de personas adicionales. Eso requeriría intervenciones diferentes en distintos mercados: Ghana necesita dispositivos más baratos, mayor confianza y más caminos desde el acceso básico hacia la participación económica; Egipto necesita servicios digitales que conviertan el uso frecuente de internet en un mayor valor financiero, educativo, gubernamental y generador de ingresos; y Níger necesita acceso asequible junto con servicios en idiomas locales y de bajo ancho de banda que den a las personas una razón para conectarse. Si estos cambios se consolidan puede rastrearse en los mismos indicadores que mide el informe: asequibilidad de los teléfonos, uso semanal de servicios financieros digitales y gubernamentales, incidentes de fraude electrónico y disponibilidad de servicios en idiomas locales.

Ghana, Egipto y Níger muestran que la divisoria digital de África adopta formas distintas, que surgen en diferentes etapas entre el acceso a la red y el uso significativo de internet. La siguiente fase de la estrategia de conectividad del continente consistirá, por tanto, menos en preguntarse si las personas pueden conectarse y más en preguntarse por qué no pueden, o no quieren, usar la conexión.

La red es solo el comienzo. La tarea más difícil es hacer que internet sea lo suficientemente útil, asequible y confiable para que las personas permanezcan conectadas.