Los legisladores republicanos están en la fase final de su campaña de las elecciones legislativas, y muchos temen que los votantes castiguen al partido en las urnas por no haber hecho lo suficiente para aliviar las presiones del costo de vida, incluso después de que los republicanos aprobaran una importante medida fiscal el año pasado.

Lo que está en juego es estructural: las elecciones legislativas ocurren a mitad del mandato presidencial, determinan la composición del próximo Congreso y históricamente han tendido a ir en contra del partido que ocupa la Casa Blanca, con todos los escaños de la Cámara y aproximadamente un tercio del Senado en juego este año. Eso le da al debate sobre la asequibilidad un impacto directo sobre qué partido controlará la agenda legislativa en Washington.

Mientras los miembros republicanos del Senado dejan Washington y regresan a sus estados para hacer campaña, varios de ellos dijeron a Semafor que la asequibilidad sigue siendo el principal tema que les plantean sus electores.

"Si no estás preocupado, es que vives en una cueva", dijo el senador Jim Justice, R-W.Va., al medio, refiriéndose a los votantes que todavía enfrentan dificultades financieras. Justice también advirtió que la frustración económica podría hacer que algunos votantes republicanos se queden en casa en lugar de acercarse a los demócratas. Este tipo de advertencias tienen un peso adicional en años de elecciones legislativas, cuando la participación suele ser menor y los resultados a menudo dependen de qué partido logre que sus votantes más leales acudan a las urnas.

La senadora Lisa Murkowski de Alaska ofreció una evaluación igualmente directa del historial de su partido.

"Si hubiéramos hecho lo suficiente, nuestros electores no seguirían planteándolo, y no sería el tema número uno del que habla la campaña de todos", dijo Murkowski.

El año pasado, los republicanos promulgaron una amplia ley fiscal que extendió los recortes tributarios anteriores e introdujo nuevas exenciones para el pago de horas extra, los salarios por propinas y algunos intereses de préstamos automotrices. Este tipo de cambios fiscales llegan a los presupuestos familiares a través del salario neto, mientras que los costos de combustible, alimentos y financiamiento reflejan condiciones económicas más amplias. Pero varios legisladores dicen que esas medidas no han brindado suficiente alivio a los votantes que enfrentan precios altos de combustible, inflación y costos elevados de endeudamiento.

El senador Jon Husted de Ohio dijo que los electores "siempre quieren que hagamos todo lo posible para que su vida sea más asequible y eso es exactamente lo que debemos hacer".

La ansiedad política se produce mientras los republicanos luchan por mantener sus mayorías en el Congreso, y mientras varias carreras al Senado se han vuelto más reñidas. El senador John Cornyn de Texas, republicano, dijo que "el clima nacional no es bueno para nosotros", argumentando que los conflictos en el extranjero probablemente no afecten a los votantes tanto como sus propias finanzas familiares.

"Las guerras extranjeras normalmente no motivan a la gente a ir a votar", dijo Cornyn. "Y los problemas de la mesa del hogar sí lo hacen".

Los datos públicos respaldan la preocupación. The Conference Board informó que la confianza del consumidor cayó en septiembre a su punto más bajo desde 2014, con los precios altos del petróleo y la gasolina superando los indicadores económicos positivos. Este indicador, basado en una encuesta mensual a hogares estadounidenses sobre las condiciones empresariales, el empleo y las expectativas a corto plazo, es seguido de cerca porque el gasto de los hogares representa la mayor parte de la actividad económica de Estados Unidos.

El presidente Donald Trump también ha reconocido la dificultad de vender su historial económico. "He hecho un muy mal trabajo explicando lo bien que le está yendo al país", dijo Trump el miércoles.

Algunos republicanos argumentan que el partido heredó el problema del expresidente Joe Biden. El senador Roger Marshall de Kansas dijo que los electores entienden "que heredamos una casa en llamas", mientras afirmó que los republicanos están trabajando para reducir los precios de la gasolina y los alimentos.

Algunos en el partido creen que la economía está comenzando a mejorar. El senador Rick Scott de Florida dijo a Semafor que se espera que las condiciones sigan mejorando.

Pero con la asequibilidad dominando aún las conversaciones de campaña, el desacuerdo dentro del partido se centra cada vez más en una sola pregunta: si los votantes sentirán una mejora suficiente antes de emitir su voto en noviembre. El calendario de campaña restante ofrece puntos de referencia regulares, incluidas las actualizaciones mensuales de confianza de The Conference Board, y si el debate interno produce nuevas propuestas de asequibilidad cuando los legisladores regresen a Washington sigue siendo una pregunta abierta.

Fuente: Alternet, con base en reportajes de Semafor.