Absa, uno de los bancos más grandes de África, estaría lanzando un servicio de custodia de activos digitales en el continente utilizando tecnología de Ripple, firma de pagos blockchain con sede en San Francisco. De confirmarse, el movimiento marcaría un paso significativo hacia una infraestructura cripto regulada en África, ofreciendo a individuos e instituciones una manera respaldada por un banco de resguardar activos digitales de forma segura.

En qué consiste la custodia de activos digitales

La custodia, en esencia, es el resguardo de bienes. Cuando un banco custodia el efectivo u oro físico de un cliente, actúa como custodio. La custodia de activos digitales funciona bajo el mismo principio, con la diferencia de que el banco protege las criptomonedas del cliente —incluidas las claves privadas que acreditan la propiedad— en su nombre, en lugar de que lo haga el propio titular del activo.

Para la mayoría de las personas, perder una clave privada significa perder el acceso a sus criptomonedas de forma permanente. En una blockchain no existe la opción de "olvidé mi contraseña". Un custodio regulado elimina ese riesgo al asumir la responsabilidad profesional de la seguridad, de la misma manera que una bóveda bancaria elimina el riesgo de guardar efectivo bajo el colchón.

La custodia institucional también es relevante para empresas y fondos de inversión que buscan exposición a las criptomonedas pero enfrentan requisitos legales sobre cómo deben almacenarse los activos. Sin un custodio regulado, muchas organizaciones simplemente no pueden participar. Las preocupaciones de seguridad en torno a las wallets de autocustodia también son reales, como lo siguen destacando las advertencias continuas de investigadores de seguridad sobre vulnerabilidades en wallets.

Cómo encaja la tecnología de Ripple

Ripple construye infraestructura deos y servicios financieros sobre el XRP Ledger, una blockchain diseñada para liquidaciones rápidas y de bajo costo, comúnmente asociada con su token XRP. Los bancos y proveedores de pagos utilizan la tecnología de Ripple para mover dinero a través de fronteras y, cada vez más, para gestionar activos digitales dentro de marcos regulados.

La custodia se ha convertido, de hecho, en una parte creciente de la oferta institucional de Ripple. En 2023, la empresa adquirió Metaco, un proveedor suizo de tecnología de custodia de activos digitales, incorporando infraestructura de custodia dedicada a su portafolio de productos.

Para un banco que lanza servicios de custodia, un socio tecnológico con experiencia regulatoria y relaciones existentes con instituciones financieras pesa considerablemente. Ripple ha trabajado con bancos y bancos centrales en múltiples jurisdicciones, lo que lo convierte en una opción práctica para una institución como Absa que necesita salvaguardas de cumplimiento incorporadas desde el inicio.

Vale la pena ser claro sobre lo que se ha reportado y lo que se asume. La asociación reportada se centra en la capa tecnológica que impulsa la custodia, y no necesariamente en una integración directa de XRP como activo bajo custodia. Los activos específicos soportados, la arquitectura de custodia y el cronograma de lanzamiento no han sido confirmados de manera independiente a partir de fuentes primarias al momento de la publicación.

Por qué esto importa para los usuarios cripto africanos

África tiene una de las bases de usuarios cripto de mayor crecimiento en el mundo, impulsada en parte por la volatilidad de varias monedas en distintos países y el uso generalizado del dinero móvil. La mayoría de los usuarios actualmente dependen de wallets de autocustodia o exchanges extranjeros, ambos con riesgos reales, ya sea por claves perdidas o por quiebras de exchanges.

Una oferta de custodia respaldada por un banco de una institución convencional como Absa podría cambiar ese cálculo. Aportaría protecciones al consumidor familiares —como la supervisión regulatoria y mecanismos de recurso— a una clase de activos que históricamente ha carecido de ellas. Este cambio refleja lo que ocurre en otros mercados, donde los productos institucionales ganan tracción y la confianza minorista crece en paralelo.

El panorama regulatorio en Sudáfrica, donde Absa tiene su sede, ha evolucionado en la misma dirección. El regulador del sector financiero del país ahora trata los criptoactivos como productos financieros y ha otorgado licencias a proveedores de servicios de criptoactivos, dando a las instituciones reguladas una vía definida de acceso al mercado.

Por ahora quedan preguntas prácticas sin respuesta. ¿Qué activos digitales serán soportados? ¿Qué comisiones se aplicarán? ¿El servicio estará disponible para clientes minoristas o solo para clientes institucionales? ¿Y se ofrecerá en todos los mercados africanos donde opera Absa, o solo en Sudáfrica? Para dimensionar, Absa opera en una docena de mercados africanos, por lo que la respuesta geográfica por sí sola definirá el alcance del servicio.

Quien considere usar un servicio de este tipo al momento de su lanzamiento debería verificar el estatus regulatorio en su país, entender qué seguros o protecciones aplican y comparar las comisiones de custodia con el costo de gestionar la seguridad de su propia wallet. El anuncio, de confirmarse, representa un avance potencial para la infraestructura cripto africana, pero los detalles determinarán en última instancia si será acces para los usuarios cotidianos o limitado a grandes instituciones.

Descargo de responsabilidad: Este artículo tiene fines únicamente informativos y no constituye asesoramiento financiero ni de inversión. Los mercados de criptomonedas y activos digitales conllevan un riesgo significativo. Los lectores deben realizar su propia investigación antes de tomar cualquier decisión.