Aboitiz Economic Estates está ampliando su presencia inmobiliaria en Batangas, con planes de sumar 500 hectáreas (ha) a su emblemático LIMA Estate e invertir P7.000 millones en un programa de oficinas de siete torres.

La expansión llevaría a LIMA Estate de 1.100 ha a 1.600 ha, anunció la empresa el lunes. Se prevé que las obras de las primeras 100 ha comiencen hacia finales de año, y que unas 100 ha de nuevo inventario se pongan a disposición del mercado cada año durante los próximos cinco años. LIMA Estate, que se extiende entre Lipa y Malvar, en Batangas, opera como una zona económica registrada ante la Autoridad de Zonas Económicas de Filipinas (PEZA), y la región circundante de Calabarzon es uno de los principales corredores de manufactura y logística del país.

"LIMA hoy tiene 1.100 [hectáreas] y estamos expandiéndonos otras 500 [hectáreas]", declaró Rafael P. Fernandez de Mesa, presidente de Aboitiz Economic Estates, al margen de la inauguración del campus LIMA de la Batangas State University el lunes.

El terreno adicional se destinará principalmente al desarrollo industrial. La empresa también planea construir un distrito comercial de negocios en el sector del predio que da a la autopista Maharlika, con inicio de obras previsto para 2028.

La expansión se extiende hacia Santo Tomas, en Batangas, y Alaminos, en Laguna, y está siendo planificada en paralelo a grandes proyectos de infraestructura, entre ellos la Southern Tagalog Arterial Road (STAR Tollway) y la South Luzon Expressway Toll Road 4 (SLEX TR4). La STAR Tollway conecta Santo Tomas con Batangas City, mientras que la SLEX TR4 extenderá la South Luzon Expressway desde Santo Tomas hacia Lucena, en Quezon, mejorando el acceso a las zonas más al sur.

Fernandez de Mesa afirmó que la medida también se alinea con los esfuerzos del gobierno por llevar a Filipinas hacia arriba en la cadena de valor de los semiconductores y otras industrias emergentes, como la inteligencia artificial y los datos. Filipinas alberga desde hace tiempo operaciones de ensamblaje, prueba y empaquetado de semiconductores, muchas de ellas instaladas en zonas registradas ante la PEZA, y el gobierno ha procurado atraer inversiones de mayor valor en chips e infraestructura de datos.

Además de la expansión de terrenos, Aboitiz Economic Estates planea invertir P7.000 millones en oficinas dentro de LIMA Estate a través de su programa LIMA Towers de siete torres, y se estima que cada edificio requerirá alrededor de P1.000 millones en gastos de capital.

Malcolm Santiago, jefe de operaciones del negocio comercial de LIMA Estate, señaló que se prevé que las siete torres se desarrollen a lo largo de 12 a 15 años, según la demanda del mercado.

La LIMA Tower 1, de 11 pisos, ya está en operación y tiene una tasa de ocupación del 50%. Empresas de externalización de procesos de negocios (BPO) como Conduent Inc., Revolve Group, Inc. y Fusion CX representan el 95% de su base actual de inquilinos. Las empresas de TI-BPM han sido históricamente el pilar de la demanda de oficinas en Filipinas, y en los últimos años el desarrollo de oficinas se ha extendido más allá de la Gran Manila hacia polos regionales como Batangas.

"Solo estamos trabajando en establecer una buena tasa de ocupación para la LIMA Tower 1, la cual esperamos alcanzar, si [no para] finales de este año, para mediados del próximo año", dijo Santiago.

Añadió que se prevé que la construcción de la LIMA Tower 2 comience una vez que la Torre 1 alcance una tasa de ocupación del 80% al 85%, posiblemente hacia mediados de 2027.

Si bien la LIMA Tower 1 fue concebida originalmente solo para empresas BPO, el desarrollo de oficinas ahora se posiciona para una combinación de firmas tradicionales y de BPO.

"Una de las lecciones que también obtuvimos de la LIMA Tower 1 [es que] había oficinas en Lipa que querían experimentar [estar] en un edificio de oficinas. Así que atendimos esa demanda convirtiendo cierto piso… para dar servicio y cabida a oficinas que no son BPO", dijo Santiago.

Aboitiz Economic Estates también está adoptando estándares de construcción sustentable como parte de sus esfuerzos por atraer a inversores globales. La LIMA Tower 1 ha obtenido las certificaciones Building for Ecologically Responsive Design Excellence (BERDE) y WELL. BERDE es el sistema nacional de calificación de edificios sustentables de Filipinas, administrado por la Philippine Green Building Initiative, mientras que el WELL Building Standard, administrado por el International WELL Building Institute, certifica características de los edificios vinculadas con la salud y el bienestar de los ocupantes.

Las acciones de la matriz, Aboitiz Equity Ventures, Inc., subieron un 1,94%, o 70 centavos, hasta P36,75 cada una el martes. — Juliana Chloe A. Gonzales