La Asociación Filipina de Operadores Turísticos (PHILTOA) inauguró oficialmente el viernes la 37.ª edición de la Philippine Travel Mart (PTM), reuniendo a los actores del turismo de todo el país en una muestra de tres días de destinos, experiencias turísticas y alianzas del sector.

Celebrada en el SMX Convention Center Manila del 4 al 6 de septiembre, la PTM de este año reúne a destinos, operadores turísticos, hoteles, resorts, aerolíneas, organizaciones de turismo y socios de viajes bajo el lema "Nurturing the Next Gen Tourism, Discover Your Philippines".

Durante 37 años, la PTM ha funcionado como punto de encuentro de la industria turística filipina, lo que la convierte en una de las ferias de viajes más longevas del país y en un termómetro anual de la dirección del sector. Este año, sin embargo, PHILTOA aprovecha el encuentro anual para mirar más allá de lo que el turismo filipino ofrece actualmente y dirigir su atención hacia las personas y comunidades que darán forma al futuro de la industria.

La presidenta de PHILTOA, Maria Lourdes Japson, señaló que la participación de las oficinas regionales de turismo, incluidas las de Mindanao, subraya el carácter nacional del evento.

"En Mindanao, nuestras oficinas regionales de turismo siguen trayendo sus destinos, comunidades, productos, experiencias e historias a la Philippine Travel Mart. Eso es lo que hace que la PTM sea verdaderamente nacional", declaró la señora Japson.

"Es donde nuestras regiones se encuentran con nuestros mercados, donde nuestros destinos se encuentran con nuestros compradores, donde nuestras comunidades se encuentran con las oportunidades", añadió.

La señora Japson describió la PTM como un encuentro de toda la industria turística filipina, calificándola de "mini fiesta" y de un "aperitivo" de la oferta turística del país. Al mismo tiempo, el evento refleja cómo la propia industria ha evolucionado.

"Las caras han cambiado, los líderes han cambiado, la tecnología ha cambiado, los viajeros han cambiado, pero la misión se ha mantenido", afirmó la señora Japson.

PHILTOA inició su serie Next Gen Tourism en 2024 con "Love the Next Gen Tourism", seguida de "Boosting Next Gen Tourism" en 2025. El lema de este año, "Nurturing Next Gen Tourism", marca el capítulo más reciente de la serie.

Según la señora Japson, nutrir a la próxima generación significa desarrollar a jóvenes emprendedores e innovadores turísticos, fortalecer a las comunidades, proteger los destinos y abrazar la transformación digital preservando la identidad filipina.

La agenda se apoya en cuatro pilares: digitalización, sostenibilidad, inclusión, y salud y bienestar.

La secretaria de Turismo, Dita Angara-Mathay, afirmó que el objetivo del sector no debe ser solo crecer en tamaño, sino mejorar la calidad y profundidad de las experiencias turísticas.

"La industria turística que construyamos para la próxima generación no solo debe ser más grande, debe ser mejor", declaró la señora Angara-Mathay.

Observó que los viajeros están mirando cada vez más allá de las atracciones tradicionales: quieren probar la comida local, conocer a la gente del lugar, aprender tradiciones y vivir los destinos de una manera más personal.

El Philippine Experience Program del Departamento de Turismo responde a este cambio desarrollando experiencias centradas en la gastronomía, el bienestar y el peregrinaje, las artes y la creatividad, y las culturas vivas.

En Samar, el programa Secret Kitchens of Samar permite a los visitantes descubrir recetas heredadas, métodos de cocción tradicionales y las historias de las familias que han preservado estas tradiciones.

En Negros, el Slow Food Movement acerca a los visitantes a los agricultores, productores y cocineros, haciendo de la propia comida parte de la experiencia de viaje.

Otras experiencias permiten a los turistas interactuar directamente con las tradiciones locales, como aprender el arte centenario de la elaboración del asin tibuok en Bohol o visitar comunidades tejedoras en Kalinga, Lake Sebu y Zamboanga.

Para la señora Angara-Mathay, estas experiencias demuestran cómo el turismo puede ir más allá de simplemente llevar personas a los destinos y, en cambio, conectarlas con las comunidades, la cultura y los medios de vida que hacen únicos a esos destinos. El énfasis en las experiencias basadas en la comunidad también se alinea con los esfuerzos más amplios del turismo filipino por distribuir el gasto de los visitantes más allá de los principales puntos de entrada y hacia las provincias donde el turismo puede sustentar los medios de vida locales.

Para PHILTOA, ese cambio también forma parte de la responsabilidad de llevar la PTM a su próximo capítulo. Generaciones de líderes turísticos se han turnado para hacer avanzar la plataforma, dijo la señora Japson, con cada generación encargada de construir sobre lo anterior y preparar a la siguiente para llevar la industria aún más lejos.

"Cada generación tiene la responsabilidad de construir sobre lo que las generaciones anteriores comenzaron, para preparar a la próxima generación a llevarlo aún más lejos", expresó. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba