La contratación de veteranos militares se ha convertido en uno de los canales de talento más constantes del sector del transporte por carretera, y cada año un programa nacional de premios pone ese concepto en primer plano, respaldándolo con 11 nombres y un camión nuevo. El planteamiento cobra especial relevancia mientras la industria sigue lidiando con una escasez persistente de conductores que la American Trucking Associations ha estimado en decenas de miles de puestos vacantes, lo que hace que el reclutamiento estructurado de veteranos sea menos un gesto de buena voluntad que una necesidad de fuerza laboral.

El miércoles, Kenworth, Fastport y la iniciativa Hiring Our Heroes de la U.S. Chamber of Commerce Foundation anunciaron a los semifinalistas, los "Elite 11", del premio 2026 Transition Trucking: Driving for Excellence. En su undécimo año, el programa vuelve a presentar un gran premio sin cambios: un nuevo Kenworth T680.

Para los transportistas, el premio también funciona como una vitrina de reclutamiento. Este año las nominaciones llegaron de carriers, escuelas de formación de conductores, una flota privada y postulaciones individuales de todo el país. La clase de 2026 representa cuatro ramas de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, lo que subraya cómo los militares en transición, con trayectorias ocupacionales diversas, convergen en una misma ruta profesional civil.

"Los semifinalistas Elite 11 de este año para 'Transition Trucking: Driving for Excellence' ejemplifican la dedicación, el liderazgo y el compromiso con el servicio que los veteranos militares aportan a la industria del transporte por carretera", dijo Kyle Kimball, director de marketing de Kenworth. "Kenworth se honra en celebrar 11 años de asociación con Fastport y con la iniciativa Hiring Our Heroes de la U.S. Chamber of Commerce Foundation, y esperamos reconocer a esta excepcional clase de semifinalistas".

El aprendizaje registrado se convierte en la vía principal

Los programas de aprendizaje registrado impulsaron la mayor parte del grupo de semifinalistas de este año. Seis de cada 10 nominaciones provinieron de conductores que estaban completando o ya habían terminado un programa de U.S. Department of Labor Registered Apprenticeship. Cinco de los Elite 11 son actualmente aprendices.

Eso es importante para los transportistas que aún están creando programas de desarrollo de conductores desde cero. La vía del aprendizaje ya no es experimental; se ha convertido en la principal puerta de entrada al volante para este grupo de veteranos en transición.

Quiénes integran la lista del Transition Trucking Award

Los Elite 11 de 2026, con empleador y proveedor de formación:

Jeffrey Barber, U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Prime Inc., formado por Prime Inc.

Brandon Ward, U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Werner Enterprises, formado por Roadmaster Drivers School, Orlando, Fla. (Registered Apprenticeship)

Mohammad Arzola, U.S. Marine Corps Sergeant Major (E-9), HEB, formado por California Career Schools

Juan Rosado Lozada, U.S. Marine Corps Lance Corporal (E-3), Roehl Transport, formado por Troops Into Transportation, Fort Benning

Kishawn Forbes, U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Melton Truck Lines, formado por Florida State College at Jacksonville

Gary W. Williams, U.S. Army Command Sergeant Major (E-9), Stevens Transport, formado por Southern Careers Institute

Monica Brooks-Buck, U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Werner Enterprises, formada por Truck Driver Institute, Saucier, Miss. (Registered Apprenticeship)

Jenn Wilken, U.S. Army Staff Sergeant (E-6), Prime Inc., formada por Prime Inc.

Daryus Jones, U.S. Army Private First Class (E-3), Anheuser-Busch, formado por Tulsa Technology (Registered Apprenticeship)

Daniel Doss, U.S. Air Force Staff Sergeant (E-5), Melton Truck Lines, formado por Troops Into Transportation, Fort Benning (Registered Apprenticeship)

Michael R. Bivens, U.S. Marine Corps Staff Sergeant (E-6), Stevens Transport, formado por Tennessee Truck Driving School (Registered Apprenticeship)

Lo que el ganador se lleva

Por undécimo año consecutivo, Kenworth aporta el gran premio. El T680 viene con una cabina dormitorio de 76 pulgadas y el PACCAR Powertrain completo: el motor MX-13, la transmisión automatizada TX-12 y los ejes traseros tándem DX-40.

La ficha técnica prioriza la seguridad y las funciones de retención de conductores por encima del hardware puro. Incluye los DigitalVision Mirrors de Kenworth, Bendix Fusion Adaptive Cruise Control with Stop and Auto Go y Lane Keeping Assist with Torque Assisted Steering.

En el interior, la cabina dormitorio cuenta con un acabado Diamond VIT en color charcoal, asientos de cuero calefaccionados y refrigerados con detalles en titanio, un refrigerador instalado de fábrica y una mesa de trabajo giratoria.

El camino a West Point

Los semifinalistas serán homenajeados el 22 y 23 de septiembre en una cena de reconocimiento en el National Veterans Memorial and Museum de Columbus, Ohio, seguida de una visita a la planta de Kenworth en Chillicothe, donde se anunciarán los finalistas.

La votación pública se abrirá el 1 de noviembre y se extenderá hasta el Veterans Day, el 11 de noviembre. La votación alimenta directamente las deliberaciones finales del comité de selección, que determinan tanto a los finalistas como al ganador.

El ganador de 2026 se anunciará el 14 de diciembre en la Veteran Ready Summit, en la United States Military Academy at West Point.

"La campaña del premio Transition Trucking continúa destacando las extraordinarias contribuciones que los veteranos están haciendo en la industria del transporte al mismo tiempo que presenta a una nueva generación de miembros del servicio las oportunidades económicas reales que una carrera en el transporte por carretera puede ofrecer", dijo Eric Eversole, presidente de Hiring Our Heroes y vicepresidente de la U.S. Chamber of Commerce. "Al celebrar el undécimo año del programa, nos enorgullece honrar a este notable Elite 11 y la década de éxitos de veteranos que representan".