Toda niña tiene derecho a la educación, pero no todas tienen acceso a las herramientas, la capacitación y la mentoría necesarias para explorar un futuro en la tecnología. En el marco del Día Internacional de la Niña, que se conmemora cada 11 de octubre y que este año se celebra bajo el lema "Pongamos fin al matrimonio infantil e invirtamos en los derechos de las niñas", vale la pena preguntarse qué se necesita para dar a más niñas una oportunidad equitativa en el ámbito tecnológico.

Para muchas niñas en comunidades desatendidas, el desafío va más allá de la cuestión económica. Los estereotipos de género siguen presentando la tecnología como un campo dominado por los hombres, lo que dificulta que se vean a sí mismas como futuras desarrolladoras, diseñadoras o innovadoras.

En conversación con TechNext24, la educadora tecnológica LindaGift Awo Johnson subrayó que la alfabetización digital y el acceso a la capacitación en habilidades tecnológicas deben ser partes esenciales de la educación de toda niña, y que la alfabetización digital va más allá de saber usar un teléfono inteligente o navegar por internet.

"Las niñas deben tener la oportunidad de entender cómo funciona la tecnología, usar las herramientas digitales de manera segura y responsable, evaluar la información de forma crítica, resolver problemas y, finalmente, crear con la tecnología. Según sus intereses y habilidades, esto puede incluir escribir código para resolver problemas, análisis de datos, diseño digital, inteligencia artificial, marketing digital y otros campos emergentes", afirmó Johnson.

Estas habilidades añadió, pueden ampliar las opciones educativas y profesionales de las niñas, fortalecer su independencia financiera y prepararlas para convertirse en creadoras e innovadoras, y no solo en consumidoras de tecnología.

Sin embargo, hacer de esto una realidad exige enfrentar las barreras que impiden que muchas niñas accedan a la educación digital.

Un informe de UNICEF Generation Unlimited titulado "From Access to Employment: Addressing the Barriers to Digital Skills Development for Nigerian Girls" se basa en una investigación con más de 500 niñas y jóvenes en Lagos. El estudio destaca desafíos como el costo de la capacitación, el acceso limitado a dispositivos y conectividad a internet, la electricidad poco confiable y los estereotipos de género.

"En muchos hogares, las niñas dependen de teléfonos familiares compartidos o computadoras obsoletas, y a menudo compiten con sus hermanos por un tiempo de uso limitado. Los frecuentes cortes de energía, los altos costos de datos y las normas culturales que priorizan la exposición digital de los niños restringen aún más su participación", señala el informe.

El informe también señala que, incluso en Lagos, un centro urbano, la desigualdad persiste dentro de las instituciones y los entornos de capacitación, lo que refleja disparidades de género más amplias en el acceso a dispositivos e internet.

Los hallazgos dejan claro que el acceso a la educación digital implica más que poner un curso a disposición en línea. Una niña puede estar interesada en aprender a programar, pero no tener una computadora portátil para practicar. Puede inscribirse en un programa de habilidades digitales, pero no poder costear los datos, el transporte o el costo de completar su formación. Incluso cuando estos recursos están disponibles, puede encontrarse con entornos donde la tecnología sigue percibiéndose como un campo dominado por los hombres.

Con base en su investigación y conversaciones con mujeres del sector tecnológico, TechNext24 presenta 10 formas prácticas de invertir en las niñas en tecnología:

1. Trabajo comunitario

Los entusiastas de la tecnología, las mujeres del sector y las defensoras de los derechos de la niña pueden organizar visitas de alcance comunitario para hablar con las niñas sobre la tecnología y las oportunidades disponibles. Estas conversaciones deben abordar los estereotipos que presentan la tecnología como un campo dominado por los hombres, presentar a las niñas las diferentes carr tecnológicas y ayudarlas a ver que ellas también pueden seguir esos caminos. A veces, la primera inversión consiste simplemente en ayudar a una niña a darse cuenta de que la tecnología es una opción para ella.

2. Sesiones de orientación profesional en escuelas

Los expertos de la industria pueden organizar sesiones educativas en escuelas secundarias públicas y privadas, en particular para niñas de 14 a 19 años. A diferencia de las conversaciones comunitarias, estas sesiones pueden tener un enfoque más estructurado, explicando la alfabetización digital, las carreras tecnológicas disponibles, las habilidades requeridas y cómo pueden comenzar a aprender las estudiantes. Los ponentes también pueden distribuir cuadernos, materiales introductorios de aprendizaje o libros ilustrados con niñas y mujeres en la tecnología para fomentar el aprendizaje después de las sesiones.

3. Capacitación básica gratuita

Los educadores tecnológicos pueden ofrecerse como voluntarios para enseñar a las niñas habilidades digitales básicas sin costo, comenzando con la alfabetización digital y avanzando hacia la programación introductoria, el diseño UI/UX, el análisis de datos, la ciberseguridad u otras áreas de la tecnología. La capacitación puede realizarse durante las vacaciones escolares, los fines de semana o mediante talleres comunitarios cortos, lo que facilita la participación de las niñas sin interrumpir su educación.

4. Computadoras portátiles y acceso a dispositivos

Una niña que quiere aprender tecnología necesita las herramientas para practicar. Los fundadores tecnológicos pueden donar computadoras portátiles reacondicionadas y funcionales, prestar dispositivos a las estudiantes o crear programas de becas de laptops en los que las niñas postulen según sus metas de aprendizaje y sus necesidades económicas. Cuando no sea posible la donación individual de dispositivos, los profesionales pueden coordinar el acceso supervisado a computadoras mediante espacios de trabajo compartidos, centros de capacitación u oficinas.

5. Apoyo con energía y conectividad

Una computadora portátil solo es útil si la niña puede cargarla y conectarse a los recursos de aprendizaje. Mentores, fundadores y empresas tecnológicas pueden apoyar a las niñas proporcionando estipendios de datos, asignaciones de internet móvil, baterías portátiles o acceso a lugares con electricidad confiable y conexión a internet. Incluso una pequeña asignación mensual de datos o unas pocas horas de acceso confiable a una computadora cada semana pueden ayudar a una estudiante a seguir practicando fuera de las sesiones de capacitación formales.

6. Mentoría uno a uno

Los profesionales de la tecnología pueden comprometerse a mentorizar a una o dos niñas durante un período definido, ayudándolas a comprender las opciones profesionales, elegir rutas de aprendizaje, establecer metas y afrontar los desafíos. La mentoría puede realizarse mediante reuniones virtuales mensuales, sesiones presenciales, revisión de portafolios u orientación profesional. El objetivo es brindar a las niñas acceso a personas que puedan responder sus preguntas, compartir sus experiencias y ayudarlas a identificar sus próximos pasos.

7. Aprendizaje en línea estructurado

Aprender tecnología requiere, y un solo taller rara vez proporciona conocimientos suficientes para desarrollar una habilidad lista para el mercado laboral. Los profesionales de la tecnología pueden curar cursos en línea gratuitos, recomendar recursos de aprendizaje para principiantes y patrocinar suscripciones a cursos o exámenes de certificación cuando sea necesario. También pueden organizar sesiones de estudio periódicas para ayudar a las niñas a mantenerse constantes y completar los cursos que comienzan.

8. Comunidades de aprendizaje

Las niñas necesitan espacios donde puedan hacer preguntas, compartir avances, colaborar en proyectos y aprender junto a personas con intereses similares. Los profesionales de la tecnología pueden crear comunidades de aprendizaje dedicadas a través de plataformas como WhatsApp, Discord o Telegram, con las medidas de protección apropiadas para menores. Estas comunidades pueden compartir recursos de aprendizaje, anunciar oportunidades, organizar sesiones de aprendizaje entre pares y ayudar a las niñas a mantenerse motivadas cuando el aprendizaje se vuelve difícil.

9. Apoyo para desarrollar proyectos

Las niñas deben tener la oportunidad de convertir lo que aprenden en algo práctico. Fundadores, mentores y expertos de la industria pueden ofrecer pequeñas becas para proyectos, patrocinar suscripciones de software, proporcionar créditos en la nube cuando corresponda o suministrar los materiales necesarios para construir prototipos. Por ejemplo, una niña que aprende desarrollo web podría recibir apoyo para crear su primer sitio web, mientras que una estudiante interesada en el diseño de productos podría recibir recursos para desarrollar un portafolio. Las inversiones pequeñas y específicas pueden ayudar a las niñas a pasar de aprender sobre tecnología a crear con ella.

10. Rutas hacia la industria

A medida que las niñas desarrollan sus habilidades, los profesionales pueden ayudarlas a dar el siguiente paso mediante observaciones laborales, visitas a lugares de trabajo, prácticas profesionales, aprendizajes y proyectos industriales supervisados. Los fundadores pueden ofrecer plazas a jóvenes estudiantes calificadas, mientras que los mentores pueden revisar currículums y portafolios o presentarlas a redes profesionales pertinentes. Para las niñas más pequeñas que aún no están listas para el empleo, la exposición a lugares de trabajo tecnológicos reales puede ayudarlas a comprender en qué consisten las diferentes carreras y qué necesitan aprender para seguirlas.

En conjunto, estas medidas abordan las barreras identificadas por el informe —el costo de la capacitación, el acceso limitado a dispositivos e internet, la electricidad poco confiable y los estereotipos de género— y ofrecen un punto de partida práctico para dar a más niñas una oportunidad equitativa en el ámbito tecnológico.