Eine neue AP-Ipsos-Umfrage zeigt, dass Amerikaner die Vorteile von organisiertem Sport für Kinder überwiegend anerkennen, die Teilnahme jedoch zunehmend entlang der Einkommensgrenzen auseinandergeht — wobei Familien mit höherem Einkommen deutlich häufiger ihre Kinder in Sportprogramme einschreiben.

Etwa die Hälfte der US-Eltern mit Kindern im K-12-Schulalter gibt an, dass ihre Kinder eine strukturierte Sportart ausüben. Die Teilnahmequoten unterscheiden sich jedoch deutlich nach Einkommen: Rund 7 von 10 K-12-Eltern mit einem jährlichen Haushaltseinkommen von mindestens 100.000 Dollar sagen, dass ihre Kinder organisiert Sport treiben, verglichen mit nur etwa 4 von 10 Eltern mit niedrigerem Haushaltseinkommen.

Die Ergebnisse machen ein anhaltendes Problem im Jugendsport deutlich: Während Eltern die Teilnahme nahezu durchweg als wichtigen Bestandteil der Kindheit ansehen, können die direkten Kosten erheblich sein — und für einkommensschwächere Familien überproportional belastend. Der Trend spiegelt eine jahrzehntelange Verschiebung im US-Jugendsport wider, in der das Wachstum privatisierter Vereinsmannschaften, Reise-Ligen und spezialisierter Trainingsprogramme eine gebührenbasierte Struktur geschaffen hat, die einigen Forschern und Befürwortern zufolge die Zugangslücke vergrößert, zumal viele Schulbezirke unter Budgetdruck kostenlose Sportangebote reduziert oder abgeschafft haben.

„Da sind Reisen, die Uniformen, das Mitbezahlen des Mittagessens“, sagte Tanisha Curry, 51, eine Bewohnerin von Ohio, die das Sorgerecht für ihre Enkelin hat, die in der Schule Volleyball spielt. Die Kosten belasten Currys Budget, auch wenn die erweiterte Familie gemeinsam Mittel aufbringt, um sie beherrschbar zu halten.

„Kinder gehen nicht mehr raus und machen Dinge“, sagte Curry. „Sie wenigstens für eine Stunde vom Bildschirm wegzubekommen — das ist es wert.“

Die finanzielle Lage im Jugendsport

Rund zwei Drittel der K-12-Eltern mit mindestens einem sporttreibenden Kind schätzen, dass sie jährlich bis zu 2.000 Dollar für Ausrüstung, Gebühren, Training und Reisen ausgeben. Etwa 2 von 10 geben mehr als 2.000 Dollar, aber weniger als 5.000 Dollar aus, während nur ungefähr 1 von 10 mehr als 5.000 Dollar pro Jahr ausgibt.

Bemerkenswert ist, dass wohlhabendere Sporteltern — also in Haushalten mit einem Jahreseinkommen von mindestens 100.000 Dollar — ungefähr denselben jährlichen Betrag ausgeben wie Sporthaushalte mit niedrigerem Einkommen, was die stärkere finanzielle Belastung für weniger wohlhabende Familien unterstreicht. Haushalte mit höherem Einkommen geben etwas häufiger an, mehr als 5.000 Dollar auszugeben, auch wenn das selbst dort untypisch bleibt. Etwa 1 von 10 Haushalten mit mindestens 100.000 Dollar Einkommen gibt mehr als 5.000 Dollar aus, verglichen mit nahezu keinem einkommensschwächeren Haushalt.

Kathryn Stuczynski, 37, aus New York, sagte, sie und ihr Mann würden ihr Budget sorgfältig planen, um sich die Aktivitäten leisten zu können, für die sich ihre 7-jährige und 13-jährige Tochter begeistern, darunter Karate, Grappling und Wrestling. Die Familie verzichtet darauf, das neueste iPhone oder einen neuen Fernseher zu kaufen, um die Ausgaben überschaubar zu halten.

„Meinen Mädchen Lebenserfahrungen zu ermöglichen, das ist unbezahlbar“, sagte Stuczynski. „Ich hätte lieber das alte Telefon, wissen Sie? Damit bin ich okay.“

Wahrgenommene Vorteile sichern die Teilnahme

Trotz der Anforderungen und Kosten sagen K-12-Sporteltern überwiegend, dass die Vorteile des Jugendsports die Nachteile überwiegen. Nahezu alle US-Erwachsenen nennen das Lernen im Umgang mit Rückschlägen, die Verbesserung der körperlichen Fitness, das Erlernen von Teamarbeit, das Finden von Freunden, die Reduzierung der Bildschirmzeit und das Lernen über harte Arbeit und Einsatzbereitschaft als entweder „große“ oder „kleine“ Vorteile von organisiertem Sport für Kinder.

Etwa drei Viertel der Erwachsenen, die als Kinder organisiert Sport getrieben haben, beschreiben die Erfahrung als „weitgehend positiven Einfluss“ auf ihre Kindheit, und rund 6 von 10 sagen, dass sie sich positiv auf ihr Erwachsenenleben ausgewirkt habe. Diese Einschätzungen stehen im Einklang mit einer Reihe von Studien, die die Teilnahme am Jugendsport mit besseren schulischen Ergebnissen, höheren Studienquoten, besserer langfristiger Gesundheit und sogar höheren Einkommen im Erwachsenenalter in Verbindung gebracht haben — Ergebnisse, die verdeutlichen, was auf dem Spiel steht, wenn Kinder aus einkommensschwächeren Haushalten sich Sport nicht leisten können.

Jon Fassnacht, ein 47-jähriger Vater in Pennsylvania, hat seine 9-jährige Tochter durch Wettkampfschwimmen sowohl körperlich als auch mental wachsen sehen — eine Sportart, die sie nach ersten Schwimmstunden aufgenommen hat. Über mehrere Saisons hinweg habe er erlebt, wie ihr Selbstvertrauen mit ihren besseren Zeiten gewachsen sei.

„Es ist einfach so gut für ihr Selbstwertgefühl, dieses Setzen von Zielen zu haben“, sagte Fassnacht. „Und dazu kommt noch der soziale Aspekt. Sie ist eher schüchtern, also sind diese Möglichkeiten, außerhalb ihrer Schule neue Leute kennenzulernen, sehr wichtig.“

Fußball, Basketball sowie Softball oder Baseball gehören laut der Umfrage zu den am häufigsten ausgeübten Sportarten. Fast alle US-Erwachsenen sagen, dass das Lernen, mit Widrigkeiten umzugehen, die Verbesserung der körperlichen Fitness, das Erlernen von Teamarbeit, das Finden von Freunden, die Reduzierung der Technologiekonsumzeit und das Lernen über harte Arbeit und Engagement für Kinder, die organisiert Sport treiben, „große“ und „kleine“ Vorteile sind.

Ein Teil dieses wahrgenommenen Nutzens könnte aus den eigenen Erfahrungen der Erwachsenen stammen. Rund drei Viertel der Erwachsenen, die als Kinder organisiert Sport trieben, sagen, Sport habe einen „größtenteils positiven Einfluss“ auf ihre Kindheit gehabt, und etwa 6 von 10 sagen, er habe sich positiv auf ihr Erwachsenenleben ausgewirkt.

Etwa drei Viertel der K-12-Sporteltern sagen, ihre Kinder hätten jemals in einer Freizeit-Sportmannschaft gespielt, und etwa zwei Drittel sagen, ihre Kinder hätten in einer Schulsportmannschaft gespielt. Rund die Hälfte sagt, ihre Kinder hätten an spezialisierten Jugendsport-Camps teilgenommen oder ein eigenständiges Sporttraining absolviert, während etwa 4 von 10 berichten, ihre Kinder hätten an Reise- oder Vereinsmannschaften teilgenommen oder Privatunterricht genommen.

Planungs- und Kostenfragen stellen manche Sporteltern vor Herausforderungen

Die meisten K-12-Sporteltern sehen sich mit Herausforderungen konfrontiert, wenn ihre Kinder organisierten Sport treiben. Etwa 8 von 10 sagen, dass Terminplanung und Logistik — oder der Zeitaufwand — für ihren Haushalt eine „große“ oder „kleine“ Herausforderung darstellen. Rund 7 von 10 sagen dasselbe über Gebühren für Team oder Verein, den Reiseaufwand sowie Kosten für Ausrüstung oder Uniformen.

Zusätzlich zu den rund zwei Dritteln der Sporteltern, die schätzen, jährlich bis zu 2.000 Dollar für Ausrüstung, Gebühren, Training und Reisen ihrer Kinder auszugeben, geben rund 2 von 10 mehr als 2.000 Dollar, aber weniger als 5.000 Dollar aus. Nur etwa 1 von 10 K-12-Sporteltern gibt jährlich mehr als 5.000 Dollar aus.

Kathryn Stuczynski, 37, sagte, sie und ihr Mann würden ihr Budget planen, um sicherzustellen, dass sie sich die Aktivitäten leisten können, für die sich ihre 7-jährige und 13-jährige Tochter begeistern, darunter Karate, Grappling und Wrestling. Die Familie verzichte darauf, das neueste iPhone oder einen neuen Fernseher zu kaufen, um die Ausgaben beherrschbar zu halten.

„Meinen Mädchen Lebenserfahrungen zu ermöglichen, das ist unbezahlbar“, sagte sie. „Ich hätte lieber das alte Telefon, wissen Sie? Damit bin ich okay.“

Insgesamt geben wohlhabendere Sporteltern — also jene in Haushalten mit mindestens 100.000 Dollar Jahreseinkommen — etwa denselben Betrag aus wie Sporthaushalte mit niedrigerem Einkommen. Haushalte mit höherem Einkommen geben etwas häufiger an, mehr als 5.000 Dollar auszugeben, obwohl das weiterhin untypisch ist. Etwa 1 von 10 Haushalten mit mindestens 100.000 Dollar Einkommen gibt mehr als 5.000 Dollar aus, verglichen mit nahezu keinen einkommensschwächeren Haushalten.

Trotz der Herausforderungen fühlen sich die allermeisten Sporteltern gut dabei, dass ihre Kinder organisiert Sport treiben. Etwa 8 von 10 Sporteltern sagen, „stolz“ beschreibe ihre Gefühle „äußerst“ oder „sehr“ gut, und ein ähnlicher Anteil sagt dasselbe über „glücklich“.

Einige Eltern hoffen, dass Jugendsport zu Stipendien führt

Relativ wenige K-12-Athleten werden später auf College-Niveau spielen oder Sportstipendien erhalten, doch die Umfrage zeigt, dass viele Sporteltern das im Blick haben. Etwa 8 von 10 Sporteltern sagen, die Möglichkeit, die Chancen auf eine College-Zulassung zu verbessern, sei zumindest ein „kleiner“ Vorteil des organisierten Sports.

Stuczynski hat gesehen, dass ihre 13-jährige Tochter im Wrestling erfolgreich ist, und glaubt, dass sie das Potenzial hat, in dieser Sportart ein College-Stipendium zu erhalten, wenn sie dabeibleibt. Sie und ihr Mann lassen jedoch die Leidenschaft und den Wettbewerbsgeist ihrer Tochter den Weg ihrer sportlichen Zukunft bestimmen.

„Wir würden sie niemals dazu zwingen“, sagte Stuczynski. „Wir gehen im Grunde so weit, wie sie gehen will.“

Etwa 6 von 10 Sporteltern sagen, die Hoffnung, dass ihr Kind ein Sportstipendium erhält oder die Chancen auf eine College-Zulassung verbessert, spiele entweder eine „große Rolle“ oder eine „kleine Rolle“ bei der Entscheidung, ihre Kinder im Sport anzumelden, obwohl nur etwa 3 von 10 sagen, einer der beiden Faktoren habe eine „große Rolle“ gespielt.

Eltern mit geringerem Einkommen sagen häufiger als wohlhabendere Eltern, dass die Möglichkeit, die Chancen auf eine College-Zulassung zu verbessern, ein Sportstipendium zu erhalten oder NIL-Geld zu verdienen, bei ihrer Entscheidung eine „große Rolle“ gespielt habe; wohlhabendere Eltern sagen häufiger, dass dies „keine Rolle“ gespielt habe.

Fassnacht aus Pennsylvania hofft, dass seine Tochter bis zur High School weiter schwimmt, wegen der körperlichen und mentalen Vorteile, rechnet aber nicht damit, dass daraus eine Karriere wird.

„Ich konzentriere mich eher auf die Vorteile für sie“, sagte er. „Wenn es ihr irgendwann keinen Spaß mehr macht, machen wir eben mit etwas anderem weiter.“

---

Die Umfrage unter 1.737 Erwachsenen wurde vom 21. bis 26. Juli 2026 durchgeführt, auf Basis einer Stichprobe aus Ipsos’ probabilitätsbasiertem KnowledgePanel, das die US-Bevölkerung repräsentieren soll. Sie umfasste Interviews mit 510 Eltern schulpflichtiger Kinder, die Jugendsport betreiben. Die Fehlermarge beträgt insgesamt +/- 2,7 Prozentpunkte für Erwachsene und +/- 4,9 Prozentpunkte für Eltern schulpflichtiger Kinder, die Jugendsport betreiben.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com