Ein Anbieter von frischem Hundefutter ruft fast alle seiner frischen Mahlzeiten zurück, nachdem er 192 Meldungen über mögliche Augenprobleme bei Hunden erhalten hat – darunter eine Erkrankung, die bei schwerem Verlauf und ohne Behandlung zum Sehverlust führen kann.

Years, ein im Vereinigten Königreich ansässiger Abo-Dienst, der nach eigenen Angaben in diesem Jahr rund 40.000 Kunden beliefert hat, erklärte, das Unternehmen untersuche Buchweizen als möglichen Mitfaktor – einschließlich der Frage, ob ein Teil der Buchweizenlieferungen kontaminiert gewesen sein könnte. Das Unternehmen betonte, dass bislang kein kausaler Zusammenhang zwischen seinem Futter, Buchweizen und den gemeldeten Augenproblemen nachgewiesen wurde und dass laborchemische und toxikologische Untersuchungen fortlaufend sind.

Der Rückruf lenkt den Blick auf einen schnell wachsenden Bereich der Tierfutterbranche: Abo-Dienste, die gekühlte, minimal verarbeitete Mahlzeiten liefern, die als frischere Alternative zu Trockenfutter positioniert sind. Diese Kategorie hat in den letzten Jahren rasant an Bedeutung gewonnen, da Tierhalter zunehmend weniger verarbeitete Ernährung für ihre Haustiere suchen. Im Vereinigten Königreich, wo Years seinen Sitz hat, wird Heimtierfutter als Futtermittel reguliert; die Vorschriften verlangen von Herstellern Produktsicherheit und die Rückverfolgbarkeit der Zutaten.

Bis Dienstag hatten 192 Kunden mögliche Augenprobleme gemeldet, darunter ein plötzlich auftretendes beidseitiges Trockenes Auge, bekannt als Keratokonjunktivitis sicca (KCS). Diese Erkrankung bewirkt, dass die Augen der Hunde nicht mehr genug Tränenflüssigkeit produzieren, was zu Reizungen, Rötungen und Beschwerden führt. Tränen befeuchten und schützen die Augenoberfläche. Bleibt eine KCS unbehandelt, kann sie Hornhautgeschwüre, Vernarbungen und weitere Schäden verursachen, die möglicherweise zu dauerhaftem Sehverlust führen.

Das Unternehmen teilte mit, dass die Meldungen über Augenprobleme bei Hunden vor einigen Wochen begannen.

„Ende Juli begannen wir, mehrere Meldungen über Hunde zu erhalten, bei denen plötzlich beidseitig trockene Augen auftraten“, sagte Years.

Bis zum 16. August habe das Unternehmen 57 Verdachtsfälle identifiziert, was nach eigenen Angaben etwa 0,1 % der rund 40.000 seit Jahresbeginn belieferten Kunden entspricht.

Years erklärte, ein unabhängiger Tierarzt und Fachmann für klinische Kleintierernährung habe am 1. August zunächst mitgeteilt, dass ein Zusammenhang mit dem Futter des Unternehmens auf Grundlage der damals verfügbaren Informationen unwahrscheinlich erscheine, und zugleich weitere Untersuchungen empfohlen.

Das Unternehmen entschied sich schließlich, den Rückruf als vorsorgliche Maßnahme auszusprechen, der alle frischen Mahlzeiten betrifft – mit Ausnahme der Chef's Collection, der limitierten Ultra-Premium-Linie an Hundefuttermahlzeiten der Marke. Der Entscheidung gingen „steigende Fallzahlen, Hinweise von Kundenfürsprechern und Ophthalmologen sowie wachsende Erkenntnisse rund um Buchweizen“ voraus.

Die Laboruntersuchungen der Buchweizenlieferungen dauern an. Das Unternehmen machte keine weiteren Angaben dazu, wie die Buchweizenlieferungen die Sehkraft der Hunde beeinträchtigen könnten – über die Möglichkeit einer Kontamination hinaus. Nach Angaben von Years enthielten die betroffenen Frischfutter-Rezepturen je nach Rezept 6,3 % bis 7,2 % Buchweizen – ein Samen, der in Heimtierfutter-Rezepturen häufig als Kohlenhydratquelle verwendet wird.

Eine KCS kann bei Hunden zahlreiche Ursachen haben, darunter immunvermittelte Erkrankungen, bestimmte Medikamente, Infektionen, erbliche Faktoren und Verletzungen – allein aus der gemeldeten Erkrankung lässt sich daher kein Zusammenhang mit dem Futter ableiten.

Die Abos der Kunden wurden für einen ersten Zeitraum von sechs Wochen ausgesetzt, während die Marke ihre Rezepturen mit Quinoa anstelle von Buchweizen umformuliert. Das Unternehmen kündigte an, den Kunden als Ausgleich für die Unannehmlichkeiten mit der nächsten Lieferung ein Dankeschön-Geschenk zukommen zu lassen.

Wie sich die Lage weiterentwickelt, hängt von den ausstehenden Labor- und toxikologischen Ergebnissen ab, davon, ob nach Inkrafttreten des Rückrufs weitere Fälle ans Licht kommen, und davon, ob die umformulierten Mahlzeiten auf Quinoa-Basis die Kunden innerhalb der anfänglichen sechs Wochen Aussetzung erreichen.

Zur Unterstützung der Untersuchung organisiert das Unternehmen eine kostenlose Abholung nicht verbrauchter Mahlzeiten.

„Ihre Unterstützung bei unserer Untersuchung würde uns sehr viel bedeuten. Wir organisieren eine kostenlose Abholung nicht verbrauchter Mahlzeiten und schreiben Ihnen den vollen Betrag der Bestellung als Guthaben auf Ihr Konto gut“, sagte Years.

Das Unternehmen appellierte zudem an Hundebesitzer, die bei ihren Tieren Augenprobleme vermuten, diese einem Tierarzt vorzustellen, und betonte: „Eine frühzeitige Behandlung macht einen echten Unterschied.“