Zwei demokratische Abgeordnete fordern den parlamentarischen Kontrollakteur auf, das Vorgehen des Verkehrsministeriums beim Schutz der Privatsphäre von Flugpassagieren zu untersuchen, und warnen, dass sensible Informationen von Reisenden staatlicher Überwachung ohne richterliche Anordnung und anderen Datenschutzverletzungen ausgesetzt gewesen seien.

Der Senator aus Oregon, Ron Wyden, und die Abgeordnete aus Ohio, Shontel Brown, sandten am Mittwoch einen Brief an das Government Accountability Office — das überparteiliche Ermittlungsorgan des Kongresses, das auf Wunsch von Abgeordneten Bundesprogramme prüft — und baten die Behörde, die Bundesagentur zu untersuchen. Sie wiesen darauf hin, dass es seit mehr als 40 Jahren nie Durchsetzungsfälle im Zusammenhang mit Passagierdaten gegeben habe, „trotz zahlreicher weithin bekannter Datenschutzkatastrophen, von denen Hunderte Millionen Reisende betroffen waren“.

„Die Aufgabe des US DOT als Datenschutzregulierer hat dazu geführt, dass die sensiblen persönlichen Informationen von Hunderten Millionen Amerikanern für kommerzielle Ausbeutung, staatliche Überwachung ohne richterliche Anordnung und die Beschlagnahme von Geld und anderem Eigentum ohne richterliche Anordnung offengelegt wurden“, heißt es in dem Schreiben. Zudem wird ergänzt, dass Reisedaten, die von Airlines und Reiseagenturen gehalten werden, „für ausländische Gegner von Interesse sein könnten“.

Das Government Accountability Office bestätigte laut Reuters den Eingang des Begehrens der Abgeordneten. Prüfungen des GAO enden typischerweise mit öffentlichen Feststellungen und Empfehlungen, auf die sich Abgeordnete in Aufsichtsausschusssitzungen oder Gesetzen beziehen können.

Der Brief greift eine Überprüfung wieder auf, die Verkehrsminister Pete Buttigieg 2024 darüber eingeleitet hatte, wie die 10 größten US-Fluggesellschaften Passagierinformationen erfassen und verwenden. Zwei Jahre später, so schrieben die Abgeordneten, sei „vollkommen unklar, ob jemals eine aussagekräftige Überprüfung stattgefunden hat“. Nach Angaben der Abgeordneten machte das Verkehrsministerium die Antwortschreiben der Airlines nicht öffentlich, veröffentlichte keine öffentlichen Feststellungen und leitete keine nachfolgenden Durchsetzungsmaßnahmen ein. Im selben Zeitraum verhängte das Ministerium jedoch Bußgelder gegen Fluggesellschaften wegen anderer Verbraucherschutzverstöße, darunter langsame Rückerstattungen und unsachgemäß behandelte Rollstühle.

Im Zentrum der Sorgen der Abgeordneten steht die Airlines Reporting Corporation, die gemeinsam im Besitz großer US-Fluggesellschaften ist und als Ticketvermittler zwischen Airlines und Reiseagenturen fungiert, wodurch sie Einblick in Buchungen in der gesamten Branche erhält. Das Unternehmen habe über Jahre hinweg Zugang zu einer riesigen Datenbank mit rund 722 Millionen Passagier-Reisedatensätzen verkauft und diese Bundesbehörden — darunter dem Department of Homeland Security und der IRS — ohne richterliche Anordnung oder gerichtliche Kontrolle zur Verfügung gestellt, schrieben sie. Wyden hatte die Gesellschaft bereits 2021 wegen dieser Praxis unter Druck gesetzt, als sie einräumte, dass Passagierdaten an Customs and Border Protection sowie Immigration and Customs Enforcement verkauft worden seien.

Die Airlines Reporting Corporation stellte den Verkauf von Passagierdatensätzen an die Regierung im November des vergangenen Jahres ein. In diesem Jahr veröffentlichte DHS jedoch eine öffentliche Ausschreibung an Regierungsauftragnehmer für ein Ersatz-Überwachungssystem für Flugpassagiere — ein Hinweis darauf, dass Behörden auch nach dem Ausstieg der Corporation weiterhin kommerziellen Zugang zu solchen Daten suchen.

Der Brief der Abgeordneten verwies außerdem auf eine Prüfung des Justizministeriums aus dem Jahr 2016, der zufolge die Drug Enforcement Administration Airline-Mitarbeitern Millionen von Dollar für den Zugang zu privaten Passagierdaten einiger Amerikaner gezahlt hatte, Teil einer Informantenvereinbarung, der zufolge es an angemessenen internen Kontrollen fehlte.

Der unsachgemäße Umgang mit privaten Verbraucherinformationen könnte von Fluggesellschaften als unfaire oder irreführende Praxis angesehen werden, was potenziell zu zivilrechtlichen Strafen führen könnte. Diese Befugnis ergibt sich aus Bundesrecht im Luftverkehr, das unfaire oder irreführende Praktiken verbietet — ein Instrument, das das Ministerium bereits genutzt hat, um Airlines in anderen Verbrauchersachen zu bestrafen.

Die offenen Fragen sind nun weitgehend verfahrenstechnischer Natur: ob das GAO eine Prüfung einleitet und was es dabei untersucht, ob das Verkehrsministerium Ergebnisse seiner Überprüfung von 2024 offenlegt und ob der Kongress bei Gesetzen zu staatlichen Käufen kommerziell verfügbarer Daten handelt — ein Bereich, in dem Wyden den Fourth Amendment Is Not For Sale Act vorangetrieben hat, einen Gesetzentwurf, der für solche Käufe Durchsuchungsbefehle verlangen würde. Dieser Gesetzentwurf wurde 2024 vom Repräsentantenhaus verabschiedet, ist aber noch kein Gesetz.

FOX Business hat das Verkehrsministerium um eine Stellungnahme gebeten. Reuters hat zu diesem Bericht beigetragen.

Quelle: Fox Business