Größere Zuschauermengen und höhere Spieltagserlöse sind nur einige der Wachstumschancen, vor denen die Women's Super League (WSL) zu Beginn der neuen Saison steht, schreibt Sarah Rock.

Dieses Wochenende marks die Rückkehr der WSL, wobei das gestrige Eröffnungsspiel zwischen den London City Lionesses und Manchester United eine der bisher größten Verpflichtungen der LigaFeatured: die zweifache Ballon-d'Or-Gewinnerin Alexia Putellas (Nike wird Sponsor und Trikotpartner der London City Lionesses).

Der Transfermarkt war über den Sommer besonders aktiv, inzwischen gab es mehrere Transfers mit Ablösesummen von 1 Mio. £ oder mehr, während die Liga und ihre Vereine auf den Erfolg der vergangenen Saisons aufbauen wollen. Dieser Schwung baute sich seit Englands Euro-2022-Triumph im eigenen Land und dem Weg ins Finale der Frauen-Weltmeisterschaft 2023 auf – Momente, denen weithin eine höhere Bedeutung des heimischen Frauenfußballs zugeschrieben wird. Die Liga wird mittlerweile von einem unabhängigen Verband betrieben, der Women's Professional Leagues Limited, die vor der Saison 2024-25 die Leitung der WSL und WSL2 vom Fußballverband FA übernahm, mit dem Auftrag, die kommerziellen Erlöse zu steigern.

Da die Zuschauerzahlen insgesamt steigen, verlegen mehr Vereine ihre Spiele in die Stadien der zugehörigen Männermannschaften – Chelsea ist der jüngste Fall, da der Verein in dieser Saison alle Ligaspiele in der Stamford Bridge bestreiten wird. Das eröffnet die Möglichkeit größerer Kulissen und höherer Spieltagserlöse. Ein früher in diesem Jahr von Barclays vorgelegter Bericht zeigte, dass Fans bei einem WSL-Spiel an einem Spieltag mehr ausgeben als bei einem Spiel der Männer-Premier League.

Diese Ausgaben dürften mit der Einführung des Alkoholkonsums im Sichtfeld des Spielfelds steigen, einer Möglichkeit, die nun allen Vereinen der WSL und WSL2 offensteht. Das Programm wurde in den beiden vorherigen Saisons getestet und nach Zustimmung der Aktionäre vollständig eingeführt. Die Zuschauermengen bei WSL- und WSL2-Spielen sind tendenziell familienorientierter, und ohne die Tribalismen und Aggressionen, die häufiger mit dem Männerfußball verbunden werden, erscheint diese neue Erlösquelle eine sinnvolle und willkommene Ergänzung des Spieltagerlebnisses bei Frauenspielen.

Die Liga findet zudem kontinuierlich neue und innovative Wege, das Spiel zu modernisieren und neue Zielgruppen zu erreichen. Der Umzug in größere, besser ausgestattete Stadien eröffnet zusätzlich die Möglichkeit eines umfangreicheren Hospitality-Angebots.

Familienfreundliche Hospitality bei WSL-Spielen

Die Erschließung des Corporate-Markts ist ein Weg, auf dem die WSL weiterwachsen kann. Hospitality ist im Fußball nicht neu, doch die Aussicht, Kunden gemeinsam mit ihren Kindern zu bewirten, verleiht der Firmenkundenbetreuung eine neue Note. Die Vereine bieten familienfreundliche Lounges, in denen Geschäfte angebahnt werden können, während die Kinder der Beteiligten sich das Gesicht bemalen lassen oder Spieler und Maskottchen treffen.

Da die Fangemeinde an einem Spieltag – abgesehen von Essen und Getränken – bei Frauenspielen mehr ausgibt als bei Männerspielen, ist eine breitere Merchandise-Auswahl erforderlich. Noch vor wenigen Jahren war es nicht möglich, das Replikatorhütertrikot der englischen Nationaltorhüterin zu kaufen. Das wurde zwar behoben, doch das vollständige Replikat-Sortiment ist noch immer lückenhaft: Die Replikat-Shorts der meisten WSL-Vereine sind nicht erhältlich. Da Trikots inzwischen auf die weibliche Körperform zugeschnitten sind, blockiert dieses Versäumnis eine potenzielle Einnahmequelle, da weibliche Fans, die ins Fitnessstudio gehen, die Farben ihrer Mannschaft beim Training nicht in passender Form tragen können. Trikotausrüstungsverträge mit großen Sportmarken, wie Nikes Partnerschaft mit den London City Lionesses, sind ein Weg, diese Merchandise-Lücke zu schließen.

Die Merchandise-Ausgaben im Frauenfußball wachsen dennoch, belegt durch die Eröffnung des ersten offiziellen Geschäfts für Frauenfußballtrikots in Manchester zu Jahresbeginn. Die Pläne von Brighton and Hove Albion, ein eigens für die Frauenmannschaft konzipiertes Stadion zu bauen, und deren einzigartige Fangemeinde zeigen eine Entwicklung, die die Chancen im Frauenfußball anerkennt. Prominente Namen wie Gillian Anderson erkennen inzwischen ebenfalls das Investitionspotenzial in diesem schnell wachsenden Bereich des Sports. Mit dem Anpfiff der Saison wird es spannend sein zu sehen, wie es weitergeht.

Sarah Rock ist Partnerin und Leiterin der Baurechtsabteilung bei Boodle Hatfield.