WPP, die an der Londoner Börse notierte Werbe- und Mediengruppe, baute in der ersten Jahreshälfte 1.267 Stellen ab — rund 1,3 Prozent der Gesamtbelegschaft —, während der Umsatz weiter zurückging.

In den zwölf Monaten bis Juni verringerte das Unternehmen seine Belegschaft um 6,4 Prozent und kam damit auf insgesamt 104.083 Beschäftigte. Die Kürzungen halfen, die Personalkosten in der ersten Jahreshälfte um £216 Mio. auf £3,7 Mrd. zu senken, allerdings wurden weitere £51 Mio. für Restrukturierungskosten vorgesehen.

WPP erklärte, ein Teil der Einsparungen sei „durch den Wiederaufbau“ seines Incentive-Pools „ausgeglichen“ worden, der sich mehr als verdoppelte und auf £130 Mio. stieg.

Der Umsatz im ersten Halbjahr belief sich auf £6,4 Mrd. und lag damit mehr als drei Prozent unter dem Vorjahreswert. Der Umsatz abzüglich durchlaufender Kosten — eine Kennzahl, die von Beratungs- und Dienstleistungsunternehmen genutzt wird, um im Auftrag von Kunden angefallene Kosten herauszurechnen — sank um fast fünf Prozent auf £4,7 Mrd. Der operative Gewinn ging um 2,7 Prozent auf £398 Mio. zurück.

Trotz der Rückgänge sprang der Kurs der Gruppe nach der Mitteilung um 25 Prozent, da der Umsatzrückgang im zweiten Quartal schwächer ausfiel als noch zu Jahresbeginn. Die Rally spiegelte die Erwartung der Anleger wider, dass sich das Tempo des Rückgangs verlangsamte, nicht aber eine Rückkehr zu Wachstum.

Weitere Restrukturierungen in der zweiten Jahreshälfte geplant

WPP berief im vergangenen Juli die frühere Microsoft-Managerin Cindy Rose zur Chief Executive und beauftragte sie, die Wende für das angeschlagene Unternehmen zu führen. Die Aktie der Gruppe ist in den vergangenen zwölf Monaten um mehr als 20 Prozent gefallen, und im vergangenen Jahr schied WPP aus dem FTSE 100 Index aus, obwohl das Unternehmen weniger als ein Jahrzehnt zuvor noch zu dessen größten Mitgliedern gehört hatte.

Der Eintritt großer Technologiekonzerne in die Media-Buying-Branche hat den Wettbewerbsdruck auf WPP verstärkt und schließlich dazu geführt, dass die Gruppe ihren Status als weltweit größte Holdinggesellschaft für Werbung an das französische Unternehmen Publicis verlor. Der Wettbewerbswandel steht für eine breitere Umstrukturierung der Werbebranche, in der Plattformen wie Amazon, Google und Meta ihre eigenen Ad-Tech- und Messkompetenzen ausgebaut haben, während Kunden zunehmend integrierte digitale und datengetriebene Dienstleistungen nachfragen.

Im Februar stellte Rose ihre Turnaround-Strategie Elevate28 vor, die bis Ende 2028 Kosteneinsparungen von £500 Mio. anstrebt und das Unternehmen wieder stärker auf seine Kernbereiche Medien und Werbung ausrichten soll. Der Plan setzt auf die Beseitigung von Doppelstrukturen, Personalabbau und die Straffung des Agenturportfolios.

Zur Strategie gehört auch eine Überprüfung des Portfolios; WPP erwartet dadurch 2026 Erlöse von mehr als £200 Mio. aus dem Verkauf nicht zum Kerngeschäft gehörender Vermögenswerte. Rose sagte, der Veräußerungsprozess sei weiterhin „laufend“ und bei bestimmten Verkäufen könne für die Gruppe noch „mehr Wert“ vorhanden sein.

WPP befindet sich derzeit in der Phase „Stabilise“ der Strategie und sagte, man liege für 2026 auf Kurs zu Einsparungen von £100 Mio. Das Unternehmen rechnet für das Gesamtjahr mit Restrukturierungskosten von £250 Mio., davon £190 Mio. im Zusammenhang mit Elevate28 und £60 Mio. für bestehende Programme.